──2002年11月4日 東協和中國（10+1）在柬埔寨金邊（Phnom Penh）簽署《南海各方行為宣言》（Declaration on the Conduct of Parties in the South China Sea, DOC）共十項條款，但並未因此解決南海主權爭議。台灣並未參與《南海各方行為宣言》，並拒絕承認此宣言。
──2010年 美國重返亞太地區，但認為南海多為大量島礁，無領土主權之資格，傾向用國際法劃定領海主權的《聯合國海洋公約》（UNCLOS）來仲裁，並在當年舉辦的東協區域論壇上反對任何以武力，或武力威脅的方式爭取主權，中國為此不滿。
──2011年6到7月 南海軍演頻繁，6月14日美軍聯合東協六國在馬六甲海峽舉行長達10天的聯合軍演。7月再和越南舉行海軍聯合軍演，同月20日，東協和中國於印尼落實《南海各方行為宣言》的指導方針草案，但爭議仍未解。
──2012年4月8日 菲律賓一架海軍偵察機在其宣稱擁有主權的民主礁（中國稱黃岩島，菲律賓稱Scarborough Shoal）內發現8艘中國漁船，隨後菲軍和中國發生軍武對峙將近兩星期，並爆發一系列爭奪主權問題，自此民主礁成了雙方敏感地帶，時常有兩方漁船誤入彼此所謂的「領土」問題。
──2012年 中國啟用的新式電子護照中，將備受爭議的南海九段線、藏南地區和台灣納入內頁，引起菲律賓及越南的抗議，台灣未多作回應。
──2013年1月22日 菲律賓忍無可忍，一狀告到位於荷蘭海牙的國際常設仲裁法院（Permanent Court of Arbitration, PCA），認為中國在南海提出的「九段線」（nine-dash line）領土主權應屬無效，仲裁庭裁定中國必須在同年12月15日前提交辯訴狀。
──2014年5月 中國的「海洋石油981」深水油氣鑽井平台侵犯到越南專屬經濟區內，越南更在5月26日發出聲明，表示在其專屬經濟區內有40艘中國漁船包圍了越南的漁船，並衝撞越南船隻，隨後更使用水砲使得越方人員受傷，在越南境內也因此爆發大型排華暴動。中國則在同年用填海造地的方式，加強其在南海擁有「主權」的島嶼，更出現能夠讓轟炸機降落、長達3000公尺的飛機跑道。
