法國、愛沙尼亞、和日本也向美國出口經過加工的稀土產品，但他們的原料都來自中國。
美國研究機構阿達瑪斯情報所的數據顯示，目前世界稀土加工業85%的產能在中國，澳洲的林納斯（Lynas Corp）公司佔11%。
由於稀土開採加工對環境破壞嚴重，環保成本高昂，美國唯一的稀土礦公司，芒廷山口稀土礦（Mountain Pass）也把礦石運到中國去加工。貿易戰開始以後，這家公司面臨中國施加的25%關稅。
美國可以從馬來西亞進口，但數量遠遠不夠，而且前景也不保險，因為馬來西亞政府不滿稀土加工對環境的破壞，已經威脅要關閉稀土加工場。
中國佔據稀土開採的主導地位
一位不願透露姓名的採礦業經濟師對英國廣播公司（BBC）表示，美國和澳洲都有大量稀土礦藏儲備，關鍵是開採和加工對環境的衝擊。這不但涉及到加工工藝，在西方國家還必須遵守環保法律。
當然，在嚴峻挑戰和貿易戰刺激的背景下，技術創新和結構改革等方面有所突破，中國如此，美國也一樣。
他說，目前看來雙方還只是在說稀土稱為殺手鐧的可能性，作為貿易談判和博弈的棋子，「一旦中國將來真的打稀土牌，那是非常決絶的一步，影響確實會很大。」
遠水近渴
美國當然也可以自己加工稀土，但需要時間和大量投資，如果不考慮中國，則礦石來源有限。1980年代之前，美國是世界上最大的稀土生產商。
香港阿戈納特證券（Argonaut Securities）分析師劉海倫（Helen Lau）認為，美國的稀土開採和加工業停滯多年，恢復昔日輝煌需要時間；即使稀土礦藏豐富，短時間內要達到足夠大的產能，目前看來很不樂觀。
她說，作為世界第一大經濟體，適當調整在某些重要礦產上對進口的過分依賴，是合理的。至於稀土是否中美貿易戰中方的一張王牌，則取決於稀土是否能成為一種有效武器。
近日，美國一些與稀土相關的企業表示將和澳洲合作開採稀土礦，但其中一些軍工企業很快宣佈放棄這個備胎計劃，因為開採的礦石還是要運到中國去分離、提煉和加工。
據美國媒體報導，就算美國決心恢復那些相對緊缺的稀土產品加工產業，至少需要5年以上；恢復相對完整的產業鏈至少要15年。美國公司等不了15年。
擁有芒廷山口稀土礦的MP材料公司計劃2020年在礦場開設加工廠。德克薩斯礦產資源公司正在籌備開採德州西部一處稀土礦，懷俄明州的稀有元素資源公司的稀土礦項目也在進展中。
但上線投產還需要幾年時間。
2010年曾被中國實施稀土禁運的日本日前宣佈，從2011年開始，經過9年的勘探，日本在太平洋西部海底發現10公尺至70公尺厚的稀土泥層，南鳥島南部幾百公里處的深海海底也探明巨大的稀土泥礦。
但是，海底稀土礦開採難度大，稀土含量低，日本政府估算，這些海底稀土泥的開採成本將數倍於收益。
