聲聲槍響、坦克隆隆輾過北京血腥的一夜
3日晚間至4日凌晨，武裝部隊在前進的過程中， 於天安門周邊及廣場內，以坦克、實彈等武力鎮壓群眾，擊斃不明人數的和平示威者和旁觀市民。最終學生們在死傷人數過多的情況下，開始考慮退場機制，民運領導集團內部也因此掀起正反兩方的辯論，如劉曉波原本不願意撤離廣場，但終究被說服，並且和周舵、高新和侯德健一同與學生領袖商討撤離問題，不過包括柴玲、李錄和封從德等人，起初在聽見撤離意見時皆反對，但最終仍不敵軍方強硬行事，在凌晨5時10分進行退場。
然而「六四事件」的餘溫，直到解放軍駛出天安門廣場後，才開始正式發酵。6月5日由《美聯社》（AP）的攝影師魏德納（Jeff Widener）所拍攝的一幀「王維林」阻擋坦克行進的照片震驚全球，被認為是天安門事件中具代表性的畫面，此後中國包括成都市、西安市、武漢市、南京市、上海市和廣州市等城市，也都爆發數日大規模的抗議行動，國際社會、人權組織和政治分析家等，也嚴厲譴責中國政府血腥屠殺的行為，許多西方國家甚至因此對中國實施經濟制裁、武器禁運等。然而中國政府仍大規模逮捕支持群眾，強勢鎮壓中國境內其他抗議活動，並驅逐外國記者，嚴格控制相關新聞事件的報導，根據「國際特赦組織」（Amnesty International）的調查，6月5日成都市至少有300人喪生，成都市當地部隊使用閃光彈、警棍、刺刀和電擊棒攻擊平民，警方甚至要求醫院當晚不能接收學生，或是提供救護車。
死傷人數至今仍成謎，美國官方文件估計「萬人死亡」
中國政府在「清場」後，嚴加管控並封鎖相關訊息流出，時至今日「六四事件」仍然是中國最敏感，遭到廣泛審查的話題之一，《美國之音》（VOA）報導，隨著六四事件30周年到來，中國網路公司使用具有學習、聲音和圖片識別能力的人工智慧技術，將審查的精確度大幅提升。官方三緘其口的態度，也讓事件確切傷亡人數至今仍難以估計，儘管時任北京市市長陳希同，在1989年6月30日的中共人大常委會上，稱受傷平民人數為3000多人，死亡人數為200餘人，然2014年美國白宮解密文件顯示，整起事件約有10454人死亡、40000人受傷，2017年底英國國家檔案館解密的文件顯示，中國國務院的成員稱，1989年天安門事件至少造成10000名平民死亡。縱然真實數據無從查核，但「六四」在受害者及其家屬心裡所留下的傷痛，也讓那一夜成為中國民主歷史上，沈痛且無法被抹煞的一頁。
