如劍橋大學出版書刊登的2015年學者研究所述，自2004年起，法輪功的學員和支持者已在鼓勵「公民發表退黨聲明，形式上斷絕他們和共產黨、共青團或少先隊的關係，以求淨化自己和良心清白。」 就其本身而言，三退運動是集中在精神與文化領域，並未一定旨在推翻共產黨，而更多是在鼓勵中國人去想像沒有共產黨的中國是什麼樣，並拒絕支持中共的種種暴力行徑。這場運動是通過口耳相傳、在紙幣上寫相關短句，以及透過社交媒體和以虛擬個人網絡（VPN）登入眾多海外網站來傳播的。
對抗這個世界上最精密的資訊控制體系
中國的宗教和民間異議人士都在對抗這個世界上最精密的資訊控制體系。他們已通過開發複雜的反封鎖方法來得到在許多國家理所當然的基本水平的溝通自由。
由於當局對虛擬私人網絡（VPN）使用的限制加強，僅僅是得到不受審查的新聞已變得日益困難。儘管如此，從幾家開發者的部分數據顯示，在2018年，至少有兩、三千萬的中國網民翻過了所稱的 「網路長城」。那些開發和維護必要翻牆軟體的技術人員們不斷創新，以使得他們的用戶們能夠有效地、持續地、安全地突破封鎖。一些中國公民冒著坐牢的風險，幫助他們的鄰居安裝可以接收海外內容的衛星天線，或幫他們加強未註冊的上網卡的安全性。
隨著在一些通用的社交媒體平台如新浪微博和微信上的審查、監視和吃官司的增加，網民們轉到其它空間來動員和與外部世界聯絡。去年有兩起例子，一起是用戶們在進行區塊鏈（blockchain）交易的大數據平台上發布公開信；另一起是技術員工利用未被封鎖的全球程序共享網站GitHub來抗議惡劣的工作環境，都引起了他們的國際同仁顯著的支持。網路眾籌資金也在幫助支持一些特定的行動，如地鐵廣告譴責性騷擾，或是中國公民社會組織的更廣泛的運作。
不明確的未來
在中國的人們可能越來越不願表達他們對共產黨或習近平的公開批評，甚至也不願分享政治敏感資訊，但任何人都不應該低估人們對習近平的鐵腕政策的實際不滿程度。單是在政治敏感時期的審查規模和此時網民們翻過防火牆的次數劇增—如2018年取消國家主席任期期限—就暗示潛在的不滿到了引人注目的程度。事實上，習近平致力於加緊控制和他拋棄中共過去在政治上度過危機的策略，已暴露了這個政權的不安定。
三十年前，來自社會各行業的超過一百萬中國人走上街頭，呼籲有更多的自由和更好的政府。儘管還很難想像今天會有同樣的情形再現，但渴望更自由、更法治的中國，一直長存於許多中國人的內心和日常行動中。
