至於第三類是中國的領導人。他們坦率承認錯看川普，因為一開始只把他看成秉持實用主義的尋常紐約商人。他們錯估了川普的決心，誤判他的咆哮只是演演戲，中美兩國可能面臨的巨大損失，會讓川普扣不下貿易戰的板機。結果這位非典型美國總統真的讓戰事全面升級，嚇壞了中國的決策者。根據一份外流的外交備忘錄，習近平去年也向歐盟領導人抱怨，中國努力加入世界貿易組織與巴黎氣候協定，川普卻掉頭就走，他被美國的不穩定弄的十分惱怒。
《經濟學人》說，去年訪問北京的外國官員與學者都觀察到一個意外現象，那就是中國的自由派人士往往支持川普。因為中國的改革派學者認為川普的好鬥風格可能對中國有益，他們認為施加外部壓力是迫使變革的最佳方式，期盼川普可以幫助中國拆解國家壟斷、促進市場開放。如今中國果真受到攻擊，但問題是，川普對於結構改革似乎沒那麼在意。
不過《經濟學人》認為，中國的改革派並非真的欣賞川普，他們只是希望美國總統比習近平更兇。習近平在北京的精英圈飽受批評，人們批評他只是個不懂經濟學的國家主義者，不然就是責怪他總是高唱中國崛起，惹來國外反彈反制，甚至認為就是他搞砸了中美貿易磋商，根本沒辦法跟西方國家做朋友。不過牢騷歸牢騷，《經濟學人》說，這些在北京叨念習近平的人，究竟有沒有在華府抱怨川普的建制派那樣的影響力與重要性，可能才是問題的關鍵所在。
