稀土是高科技產業關鍵原料，工業大國將稀土金屬視為戰略資源。中國國家主席習近平20日前往江西視察稀土產業，負責中美貿易談判的中方代表人劉鶴也陪同，這使得中國內部近期「稀土是中美貿易談判中的重要籌碼」呼聲更加熱烈，在美國則引發稀土原料供應被切斷的擔憂。如果稀土戰開打，會是美國慘敗，還是中國引火自焚？
中國的稀土蘊藏量占全球的比例約1/3，產量則是全球60％以上。美國則是稀土應用大國，每年的稀土進口規模約2萬噸，而且其中80％進口就是源自中國。《外交政策》（Foreign Policy）指出，一旦中國管制稀土金屬輸出，美國多數高科技產業恐怕停擺；不過美國有線電視新聞網（CNN）表示，稀土遊戲是無法讓中國獲利的賭博，因為中國在稀土市場的壟斷地位，並沒有其預想得那麼所向匹敵。
外交政策：美國高科技產業會受到衝擊
什麼是稀土？
稀土（Rare-earth）被稱為是「21世紀的科技金屬」，其用途相當廣泛，從日常生活用到的電動車、液晶螢幕、智慧型手機、打火機的雷石等，到特殊領域用途如航太零件、雷射、超導體、核能與飛彈系統等軍事工業。根據美國地質調查局統計其他國家稀土含量，越南與巴西各占18％、俄羅斯占10％、印度占5％，澳洲占約3％，美國則占1％。
美國十幾年來由於環保、開採成本高、失去價格競爭優勢等因素，目前已不再開採，多數仰賴中國進口。中美貿易衝突越演越烈，美國威脅再對中國剩餘3000億美元輸美商品加徵關稅，洋洋灑灑地列出包括農產品、衣物等共3805項關稅清單，但並不包括稀土材料。因此習近平日前突然前往江西視察稀土產業，甚至表示「稀土是重要的戰略資源」，「要加大科技創新工作力度」，其含義不言而喻。
President Xi Jinping, also general secretary of the Communist Party of China Central Committee and chairman of the Central Military Commission, pays tribute to and lays a floral basket at a monument marking the departure of the Long March in Yudu county, Jiangxi province. pic.twitter.com/VaRryr2uh7
— China Daily (@ChinaDaily) 2019年5月21日
中國官媒《環球時報》解讀習近平此舉，稱這是大力支持貿易戰中扮演槓桿角色的產業，「稀土是中國手中的王牌」。《環球時報》認為，中國壟斷稀土生產，等於掐住美國高科技產業命脈，美國就算從現在開始重建稀土開採行業，增加對國內的供應、減少對中國稀土的依賴，也必須花費很多年的時間振興整條產業鏈，而這段時間足夠讓中國贏得貿易戰。
China rare earth firms' stocks soar on trade war speculation https://t.co/ZLJt6Cv8cc pic.twitter.com/8XYWo1I8i5
— Reuters Top News (@Reuters) 2019年5月21日
關於中國限制稀土出口的後果，追蹤稀土行業的諮詢公司艾達馬斯（Adamas Intelligence）總經理卡斯提魯斯（Ryan Castilloux）告訴《外交政策》：「這會影響一切，汽車、可再生能源、國防工業及高科技…（習近平出訪的）時機在我們看來就是那種意思，代表著『隱晦的威脅』。」
美國近日和澳洲稀土公司「Lynas」簽署合作備忘錄，該公司是中國以外最大的稀土企業。卡斯提魯斯說，中國採取激烈的稀土管制措施後，美國除了一些永磁材料可從澳洲以外，短時間沒有辦法找到替代原料供應，而且「Lynas」在馬來西亞當地業務也受到阻撓，當地政府可能拒絕續發工廠的營業許可。卡斯提魯斯說：「屆時美國的B計畫就不可行了。」
Chinese President #XiJinping inspected a rare earth company in Ganzhou, as he kicked off an inspection tour to China's Jiangxi Province on Monday pic.twitter.com/n2xEz7VbFu
— People's Daily, China (@PDChina) 2019年5月21日
CNN：稀土不是中國的王牌，這牌沒有那麼好用
中國並非首度拿稀土作為地緣政治武器，早在2010年中國船艦擅闖釣魚台海域被日本扣留後，中國即以切斷對日稀土出口，迫使日本釋放船員。日本向中國進口的稀土占90％以，因此這引起日本產業界的恐慌，也促使日本與各國重新評估應否減少對中國稀土資源的依賴。
美國能源政策分析專家薩哈（Sagatom Saha）說：「日本那次事件使得中國損失了穩定供應者的形象，這次中國若對美國實施徹底禁運，我會覺得很驚訝，因為這次肯定全世界都會敲響國家安全的警鐘。」
不過美國有線電視新聞網指出，稀土這張牌可能不如北京當局想得那麼好用，舉先前對日本的例子來說，中國管制稀土出口，僅得到被拘押船員獲釋之目的，釣魚台依舊由日本掌握。美國政府稀土問題顧問戈爾茲（Eugene Gholz）在智庫「外交關係協會」（Council on Foreign Relations）刊文指出，中國拿稀土作為威脅利誘的能力，已比不上2010年對日本時那般強大。
CNN並表示，中國對稀土的壟斷地位已不如當初，過去由於中國境內的環保法規較為寬鬆，使得中國企業開採與精煉稀土的成本比較便宜，但是隨著近年北京當局加強打擊公司非法開採，中國稀土的價格優勢已漸漸消失。此外中國本身對稀土的需求量高，2025年前進口稀土量就會大於出口量，基於這原因，「北京可能不會想要抬高稀土價格，也不會想要開啟拿稀土當政治武器的先例」。
中美都在尋求經濟獨立，比誰更快、更狠
《外交政策》分析，不論是中國還是美國，只要在這場貿易衝突祭出極端制裁，都是極其危險又高不確定性的策略，因為在全球化供應鏈的體系下，這必造成兩方損傷，也會導致任一方企圖停止對另一方的依賴。美國智庫「新美國安全中心」（Center For a New American Security）研究員馮（Ashley Feng）指出：「許多人都意識到中國帶來的挑戰，全球相互依賴可以是力量，也能是弱點。」
美國商務部上週將「華為」列入貿易黑名單，包括谷歌（Google）、英特爾（InteI）、高通（Qualcomm）、博通（Broadcom）、賽靈思（Xilinx）等軟硬體大廠，先後與華為終止合作或者暫停出貨，使得華為從Android作業系統到關鍵晶片的貨源都拉起警報，對美國企業造成損害，這也是為什麼白宮20日又暫緩實施對中國電信公司華為的禁令長達90天。
中國致力於發展國內的高科技與半導體產業，目睹華為被美國針對，只會促使北京當局加快發展腳步，更快地動搖美國在全球晶片市場的主導地位。國際諮詢公司「惠譽解決方案」（Fitch Solutions）分析師泰利安（Dexter Thillien）說：「中國正在尋求更加自給自足，或至少不要仰賴美國的原料。」
另一方面來看，美國也正在加強經濟獨立性，川普（Donald Trump）政府自2017年底試圖改善對進口礦物的依賴，國會5月擬立法刺激稀土與其他關鍵礦物的開採，這是解決美國經濟弱點的重大步驟。蘋果公司（Apple）近期也表示，正在提煉舊iPhones的稀土，回收利用原料。
CNN認為，中國已經對川普的決策有過誤判，導致美國對中國產品進行更大規模的加徵關稅，中國本身的經濟已經受到貿易戰的影響，「這次可能又會發現，稀土遊戲是另一場無法獲利的賭博」。
A visit by Chinese President Xi Jinping to a rare-earth company in E China's Jiangxi offered huge support to the critical industry that has been widely viewed as a form of leverage for China in the #TradeWar with the US. https://t.co/wsstkEM7vZ pic.twitter.com/VQG0z9G9Ug
— Global Times (@globaltimesnews) 2019年5月20日
