「住房危機是對英國經濟最大的威脅，」這句話不僅僅是左翼人士在說的。最近，英國銀行總裁Mark Carney就這麼警告大家。他認為，住房危機直接影響了就業和生產力，對經濟發展不利。「暴風雨就要來臨了，行動的時刻到了，」他這麼說。
社會住宅的嚴重短缺，加上私人住宅的房價高漲(高漲的速度是工資成長的六倍)，造成了這種現象：對許多年輕人來說，能找到住房的地方(居住條件差的廉價住宅區)，找不到工作。而在中等房價地區，可能找到工作的地方，卻找不到(付得起的)住房。有人想怪罪人口增加：「英國太擠了」，他們這麼說。其實，英國一點也不擠。據全國住房聯盟表示，在這個國家，只有百分之九的土地是被使用的土地，它地大的很。而人們何以會到了無地可住的地步？
住房面臨嚴重危機，其實是政策缺失導致。這就是為什麼最近當選的市長Sadiq Khan做出建蓋社會住宅的承諾，工黨財政大臣John McDonnell也在該黨的經濟事務大會中推出了工黨未來若執政的一大政策：地方政府將有權力限制高漲的私人房租，並將每年建蓋十萬個社會住宅。工黨主席Jeremy Corbyn更表示，要解決住房危機，政府的介入和管制是必要的。
開發商的炒作眾所週知，其中，外資的炒作十分顯眼，不是因為外資是房價高漲的唯一緣由，而是因為它投資的房產都是倫敦最顯眼的建築和上億的開發計劃。情況嚴重到市長Sadiq Khan提議要讓倫敦居民有購買新房的優先權。「我們不能讓倫敦成為洗錢的國際首都，」他表示。如果這項提議成為事實，日後開發商若要取得房地興建計劃的許可，將必須在倫敦先作廣告六個月。
隨著國際投資在英漸成趨勢，倫敦成為許多國際資本家的理想投資地。史密斯機構(公共政策研究機構)最近發表了一份報告，名為‘被販賣的英國’(Britain for sale)，其中指出，對外資的過度依賴，將會使英國各城市過度受制於國際市場的波動。該報告表示：「外資的所有權已達到前所未有的程度，不僅是公司/股票所有權，也是策略資產的所有權。這不是一夜之間發生的。重要資產的外資所有權，是政府私有化政策(以及緊縮政策)的結果...」
該報告也指出：「國際投資也有空間上的後果，比如倫敦的住房問題。倫敦越來越多的新興住房是國際投資者所有。[當局]很有必要管制這類的投資，比如徵收房產投資稅﹖」
的確，倫敦各處高高聳起的華夏大樓，許多是被國際資本家為投資的目的購走，那些大樓很多一年半載都是空著的。它們成為倫敦住房問題的一大象徵：倫敦居民和許多青年買不起或租不起房，眼睜掙地看著這些高樓大廈在自己社區裡興建起來，加速炒作房價。
聖喬治塔(St George Wharf Tower)就是問題的典型。它是倫敦最高的住宅，也是倫敦第八名最高建築物。它是聖喬治塔開發計劃的一部分。而這高聳在倫敦市中心的五十層的高級住宅，確是與倫敦人的居住生活完全隔離的國際投資地點。據<衛報>調查顯示，聖喬治塔這棟大廈裡三分之二的豪華公寓都是國際投資者所有。據該報導，聖喬治塔的一百三十位國際買主之中，一位是俄羅斯的億萬富豪，還有一位奈及利亞銀行的前主席，一位是吉及斯坦的伏特加富商，還有香港，新加坡，馬來西亞，中國，印度，瑞士各國富商。這些國際資本家在聖喬治塔的購房，據《衛報》調查發現，其中有四分之一是由離岸公司經手的。
聖喬治塔裡最豪華是它的五層套房，有兩萬三千平方英尺，比英國一般的三房兩廳的房子要大二十多倍。它兩年前就被俄羅斯的投資者買去，至今還是空著的。
在倫敦西南河畔，離市中心僅十五分鐘，也有一座座顯眼的豪華建築，名為Nine Elms。在這裡的一片荒廢的倉庫用地和關閉的電力廠用地上，Nine Elms開發公司開啟了歐洲在規模上數一數二的重建計劃，建蓋著投資一百五十億鎊的兩萬套豪華公寓。它成了倫敦最大的工地，目前尚未完工。整套計劃俗稱「泰晤士河上的杜拜」。這裡的每一套公寓，起價都是一百萬鎊以上。該公司針對的買主，當然不是一般倫敦居民，而是國際富豪投資者。
中國最大的房地產公司大連萬達集團，就在Nine Elms建蓋「歐洲最高的住宅之一」，不僅是兩棟高聳的豪華公寓(一棟是五十八樓，一棟是四十三樓，中間以行人道接通)，還有一處五星旅館。在這裡，據估計，中國富豪買主們將能從地產的買賣掙取相當高的利潤，達百分之二十以上。(英國的移民政策不歡迎中國勞工，但雙手歡迎中國富豪到英國投資。)
位於上海的開發公司Greenland也已在加速利用倫敦地產市場，不僅在倫敦西南邊的Wandsworth計劃建蓋豪華大廈，更在倫敦平均收入最低地區之一的Tower Hamlets計劃建蓋豪華住宅。該開發商計劃拆除Hertsmere House地點原有的四層辦公樓房，建蓋六十七層的大廈，預計二零二零年完工，估計將是倫敦在房價上數一數二的豪華公寓。這八百六十九套公寓的買主，多為國際富商投資者。而在Tower Hamlets這個地區，有兩萬名當地居民還在苦等著地方政府分配社會住宅。這狀況殘酷地呈現了倫敦住房危機的面貌。
據房地產諮詢公司Property Vision估計，在倫敦，至少有五萬四千套像以上這樣的豪華住房正在興建當中，位於市中心或近市中心，每一套公寓都在一百萬鎊以上，根本不是一般倫敦人能買得起的。由於這些開發公司針對的買主不是倫敦居民，他們繼續興建他們的豪華大廈：目前，據Property Vision估計，倫敦有至少兩百套像以上Nine Elms這樣的「大廈群」正在籌劃或興建中。當倫敦的高樓大廈群起，倫敦居民卻越來越沒有能力選擇住房：這些國際房地產投資者快速地炒起了倫敦的房價，致使倫敦居民連合理房租都難尋，嚴重破壞了倫敦居民的居住條件和環境。
同時，地方政府由於經費不足，經常給予私人開發公司建蓋豪華大樓的許可，條件是讓這些公司同時建蓋一些所謂「一般人負擔得起的住房」(affordable homes)。而「一般人負擔得起的住房」事實上是近年來的新名詞，取代了過去的「社會住宅」，也取代了社會住宅低廉的房租(社會住宅租金是市場價格的百分之五十)。如今這類所謂「一般人負擔得起的住房」的房租，都訂在市場價格的百分之八十，一般低薪人士完全不可能負擔得起，而中等收入者也會覺得吃力。
比如，Nine Elms的大樓裡，有一小部份是與地方政府達成協議建蓋的所謂「一般人負擔得起的住房」，房租訂在市場價格的百分之八十，也就是家庭年收入必須至少三萬八千鎊，根本不是「一般人」能承擔的。這種情況很普遍，而有些民眾並不清楚所謂「一般人負擔得起的住房」與「社會住宅」之間的不同，不知道他們被政客開了空頭支票。(據各地方政府統計，社會住宅房客之中，至少有一半房客的家庭年薪是在一萬兩千鎊左右。所謂「一般人負擔得起的住房」房租，對許多房客來說根本就是天文數字。)
這麼看來，要從根本解決住房問題，恐怕需要「政治意願」。地方政府不該依靠開發公司或私人部門來解決問題，私有化是問題的緣由。希望社會團體不斷給予的壓力，終將促成政策上的轉變，希望能在不遠的未來，看到倫敦居民走出住房的困境。
＊作者為獨立記者
