在中國，網路自由的界線始終踩在灰色地帶，沒有一條明確的界線，駭客（或是IT專家）不斷嘗試突破、繞過固若金湯的防火長城（Great Firewall），與中國政府玩著一種你跑我追、「老鼠與貓」的遊戲。
防火長城（Great Firewall, GFW），也就是俗稱的「防火牆」，是中國政府在網際網路的審查系統，透過監控、過濾進行網路監管，對那些不符合中共官方要求的通訊內容，進行干擾、阻斷、遮蔽。除了不少知名國外網站如臉書（Facebook）、谷歌（Google）、推特（Twitter）、YouTube等網站被封鎖，連新聞資訊也會被屏蔽，因此不少中國網民研究如何「繞過」這座長城，與外面的世界連接。
十幾年前，繞過防火牆還算容易，有代理伺服器（Proxy）一切還算簡單。一名匿名的中國IT專家，閒暇時也是程式工程師（coder），與其他人參與一個小團體，專門破解防火牆、設計繞過防火牆的程式，他表示：「政府可能已經盯上我了，但不知為何還沒採取行動。」
透過他在網路上與中國政府「一來一往」的經驗，其實可以見到中國政府刻意在防火長城上留下漏洞與縫隙，但這套強大的網路審查系統的底線在哪？沒人能確切說出個所以然。儘管在中國，有成千上萬個網站及關鍵搜索字被當局封鎖，但中國政府似乎對少部分的人「翻牆」睜一隻眼閉一隻眼。
至於那些設計翻牆系統的人就不是這麼一回事，公安找上門成了家常便飯。「如果我跟你說沒有風險，肯定是騙你的，」這名匿名的IT專家表示，「但人生就是充滿冒險，我嘗試去猜政府的底線在哪，我不會因為有風險就停下來。」
專家表示，中國政府對於有限的開放網路，大概有幾個原因，但最主要是基於不想如北韓那樣完全壟斷，否則將重創商業與經濟發展。在這場你跑我追的網路捉迷藏遊戲，如何站對邊、不越過那條模糊的界線，這名IT專家給了大致上的原則：研發出繞過防火牆的程式但不要積極地推廣，也不隨意提供技術性幫助。「就目前來說，政府允許一定空間，讓程式工程師去試試繞過防火牆，只要他們不要跟政治或是金融掛上鉤。」
但有些人是在無意間越線，一名網路暱稱clowwindy的程式工程師便是一個例子。他研發出一個相當有名的系統叫「影梭」（Shadowsocks），這個程式不僅讓使用者越過防火牆，更能隱蔽中國政府對使用者的監控。後者的功能顯然成了中國政府的眼中釘。
去年8月，clowwindy在GitHub網站（專門用於存放軟體代碼與內容的共享虛擬主機服務）發文表示，遭警察「登門拜訪」，要他就此收手，「他們要求我刪除所有在GitHub上的程式，我別無他法。」clowwindy最後一則貼文透露出淡淡的無奈，「我希望有一天我能住在一個國家，能自由隨心地編寫任何程式。」
專家們也表示，這幾年要繞過防火牆可說是越來越困難，同時被封鎖的網站黑名單也越來越多。儘管如此，這場老鼠與貓的遊戲中，貓並不是永遠的贏家。有網友就表示，「少了一個clowwindy，還有更多個clowwindy出現！」此外，虛擬私人網路（Virtual Private Network，簡稱VPN）供應商也在中國迅速成長、發展，但在中國仍有遇到困難的時候，「每逢遇到政治敏感時機，網路時常癱瘓，」供應商表示，「近年，中國政府不斷更新防火牆，且是以一種無法預期的方式進行。」
GreatFire.org是另一個致力於對抗防火長城的非營利組織，他們免費提供服務，讓使用者可以連上任何他們想去的網站，他們所使用的技術稱為「依附的自由」（collateral freedom），利用中國政府仍顧忌著經濟發展這點，依附在中國大企業底下的伺服器。其組織發言人史密斯（Charlie Smith）表示，「老實說，用戶大多對YouTube或是Facebook最感興趣。」
一名長年在中國任職的教授邵斯（Jeff South）表示，大多數的學生都嚮往網路自由，但當他們真的翻牆成功後，就跟一般美國年輕人一樣，「看一些生活樂趣、追著流行文化。」他表示，他們並沒有因為這份自由，去搜尋過去被禁止查詢的關鍵字，例如天安門事件、中國領導人、文化大革命等具有政治敏感性的新聞。
儘管最近研究報告指出，社群媒體已漸漸取代電視，成為獲得新聞資訊的管道；有28% 18到24歲的使用者使用社群媒體當作新聞來源的管道，過去的電視則占24%，報告也指出這將是第二波影響全球新聞機構的變化，將對新聞出版以及未來產出造成深遠的影響。不過這些在中國用戶身上，可能沒有甚麼太大的差別。
這名匿名的IT專家認為，防火長城正在破壞中國，不僅是因為遮蔽、影響訊息的流通，更掩蓋中國內部重大的貪污腐敗等事件。「中國最年輕的一輩的視野將受限，因為他們無法接觸到中國以外的世界，而中國以外的人們也將無法了解認識真正的中國，因為防火牆阻隔了兩者的互動。」「防火長城把世界分成了兩半，在網際網路裡，有兩個世界，一個是真正的世界，一個是中國。」
