美國總統川普對中國大陸商品加徵關稅的措施，一日數變，主要原因還是基於選舉的考量。所謂「傷敵一千，自損八百」，美國智庫「美國企業研究所」（AEI）經濟學者James Pethokoukis最近指出，川普及其支持者聲稱，關稅戰對美利大於弊；但經濟學家認為，此將削弱美國GDP及人民生活品質。而中美一場貿易戰下來，川普的支持者難以倖免。BBC指出，幾個當年讓川普成功當選以農業為主的州，已經在中美貿易戰中受創，如果到大選時這問題還沒解決，就會是川普的大麻煩。
其實影響最大的應是全球經濟復甦，因為美中貿易係全球供應鏈中至關重要的環節，雙方的貿易摩擦加劇，對全球貿易及世界經濟的影響，難以估計。其中，中國大陸因屬亞洲區域貿易中樞，美中貿易摩擦，勢將在地區產生外溢效應，尤其是對東亞經濟體的影響。如果美中雙方的經濟同時放緩，會把才出現趨穩跡象的全球經濟，再次拖下水；而全球經濟放緩，反過來也不利美中雙方的經濟。
相對於川普的短線炒作，中共看似做好長期抗戰的準備。中共外交部發言人公開聲稱：「不想打、不願打、但絕不怕打。」北京當然了解，貿易戰對習近平經濟維穩政策造成的衝擊。中共全國政協主席汪洋日前坦承，貿易戰會讓中國大陸的GDP掉一個百分點。值得注意的是，中共中央機關刊物《求是》最新出版的一期，重新刊登了中共總書記習近平在2016年1月的一次講話。習在談話中坦言，中共雖是世界第二經濟大國、最大貨物出口國、第二大貨物進口國、第二大對外直接投資國等，但中共經濟「大而不強」問題依然突出，人均收入和人民生活水平，更與發達國家不可同日而語。
前美國副助理國務卿謝淑麗（Susan Shirk），早先曾以「脆弱的強權」形容中國的崛起。她並引述柯林頓1999年4月，影射中共說的一句話：「握緊拳頭，其實是無力的一種表現。」中共已非當年吳下阿蒙，面對中國大陸內部高漲的民族主義情緒，習雖有自知之明，當下還無力和美國對抗，但也没有在世人面前，公開示弱的餘地。
哈佛大學教授艾利森（Graham Allison）在其專著中預言，中美繞不開「修昔底德陷阱」，雙方終必一戰。然而，為何而戰？是因為國家利益的衝突？還是因為政治制度之爭？最近美國政府內部有人暗示，美中之間的大國競爭，是兩個文明之間的衝突。幸好，主張這種觀點的人還是少數。否則，「非我族類，其心必異」，如果中美這兩個大國的龍虎之鬥，陷入一場杭亭頓（Samuel Huntington）筆下的文明衝突，那後果真是不堪設想。
在美國國內，許多人憂慮中國崛起，不是因為中共的船堅砲利；而是認為，習近平倡導「人類命運共同體」，推進全球治理體系和國際秩序變革，是意圖改造世界的藍圖，將對美國主導的國際秩序形成挑戰。習提出「一帶一路」倡議，也被解讀成中共意圖在沿線國家推展「銳實力」（sharp power）。
習近平5月15日在「亞洲文明對話大會」開幕式上發表演講，全面闡述中共關於亞洲文明發展的基本立場，提出堅持相互尊重、平等相待；堅持美人之美、美美與共；堅持開放包容、互學互鑒；堅持與時俱進、創新發展的四點主張，希望為解決亞洲問題，開闢一條嶄新的道路；讓世人重視亞洲文明，在世界文明扮演的角色。不能讓亞洲文明因為西方的偏見，而長期遭到邊緣化。
美國眾議院外交關係委員會最近以「巧競爭：40年後，美國對中國戰略」為題舉行聽證。美國外交關係委員會高級研究員、亞洲項目主任易明（Elizabeth C. Economy）認為，「巧競爭」指的是「我們知道自己為什麼而競爭」、「我們的頭腦中有目標」，這也意味著「我們了解我們的競爭對象，知道他們的優勢和弱點」，以及「我們了解自己有多少資源，需要哪些資源，以及如何有效調配這些資源」。
易明認為，就美中關係而言，美國做得還不夠。雖然，美國國會和政府現在對中國給美國帶來的挑戰，以及可能的挑戰，都有比較明確的了解；但是美國目前做的都是在「防禦」，而這不是一個很好的競爭戰略；同時，美國並不清楚自己為什麼而戰。
既然美國視中共為對手，易明提出「巧競爭」的出發點，就是認為美國須要「制定一個積極的主動的願景」。這是一個長期的戰略，美國政府的責任就是為這個戰略，擬定可以操作的戰術，並做好資源分配的工作。
美國大選常常是以內政，做為各方交戰的主軸，但最近已有專家指出，參選人必須提出外交政策，以扭轉美國衰落之觀感。2008年爆發的金融危機，彰顯美國經濟模式失靈以後，中共即趁勢將其詮釋為美國國力式微，導致美國冷戰以來的全球獨霸地位搖搖欲墜。美國的盟邦也被迫採取避險作為，使美中的全球影響力，朝對美國不利的方向發展。
其實，台灣長期以來也有「不知為何而戰」的問題。台灣處在中美兩大之間，更需要找到自己所處的制高點，擬定一套生存與發展的長期戰略。台灣目前也進入選戰熱季，我們所見所聞，卻是一些為爭取選票，而進行的短線操作，只是為了提供選民的一些小確幸而已；沒有見到任何有意角逐大位者，為台灣的整體發展，指出一個長治久安的大方向。
在民主國家，選舉除了選賢與能，還可發揮政治社會化的功能。今年是攸關台灣生存發展的重要時刻，期待在政黨初選和隨後總統大選的政見辯論中，民眾能見到角逐大位者端出牛肉。台灣也需要有「巧競爭」的能力。
＊作者為淡江大學中國大陸研究所榮譽教授；亞太和平研究基金會、遠景基金會首席顧問。本文原刊《美麗島電子報》，授權轉載。（原標題為：美以「巧競爭」，因應中美長期對抗）
