他被中國媒體譽為「餐飲圈的孫悟空」,是「唯一讓麥當勞吃敗仗的人」。在2015年他於百勝集團退休之前,中國肯德基在他麾下,成為全中國最大連鎖餐飲品牌,門市家數多對手麥當勞1倍。
他是蘇敬軾,百勝餐飲集團前董事會副主席、中國首席執行長,速食連鎖餐飲圈的傳奇人物。
但他退休後做的第一件事,竟是回到台灣拍電影。第一次拍片,就是挑戰台灣電影圈少有的政治題材,試圖推理15年前的319槍擊案。這部《幻術》,從電影劇本、籌資、找團隊,都由他一手包辦。
他在片中,透過爬梳刑事局調查報告與相關媒體素材,直指該案另有幕後黑手,登場人物包括前總統李登輝、親民黨黨主席宋楚瑜、前總統陳水扁等人,全以真實姓名呈現。上映前,前總統李登輝辦公室主任王燕軍就稱,若電影宣傳稿中指名李前總統,絕對提告。
這種敏感性,使該片在籌拍階段,連找演員都相當困難。多位演員事前答應演出,事後又反悔。「全都是蘇敬軾出面協調,最後他在合約上擔保,若出了問題,由他一人承擔,才成功說服。」該片導演符昌鋒說,過去出品方多是出錢而已,「很少人會像他這樣親力親為。」
膽大、敢挑戰,對與蘇敬軾共事過的人來說,並不陌生。
「他是一個善於挑戰傳統的人。」通用磨坊公司首席財務官穆里根(Don Mulligan)曾在受訪時如此形容。90年代,穆里根在百事香港財務團隊任職時,蘇敬軾還是集團低位階的經理人。他印象深刻的是某次蘇敬軾直接去電母公司百事(編按:百勝集團前身)會計部門,質疑母公司對中國的風險評估,會限制集團在中國市場的擴張能力。
曾任肯德基台灣區總經理、現任天柏嵐中國區總經理的吳美君,曾經親眼看過蘇敬軾挑戰總公司的場景。
那是一次美國總部開會現場,來自全球公司的高階主管齊聚一堂,蘇敬軾提出想在亞洲開賣早餐的具體規畫,但被美國主管質疑「全世界做早餐沒人成功」,結果他高聲回嗆,並以保證自負後果說服主管。開賣後,早餐粥品成為中國肯德基賣得最好的產品之一。
《哈佛商業評論》曾專文分析肯德基在中國的成功,是因為採用「激進戰略」,即一反肯德基在美國拓展業務的基本邏輯:餐點項目精簡、價格低廉、著重外賣,而是在地化,因應在地消費習慣改變與增加菜色。例如,肯德基賣早餐,以華人熟悉的粥品、油條為主,不模仿麥當勞賣西式早餐。
他在1998年正式接手中國業務時,肯德基在全中國僅4家門市,此後的17年間,增加到4800多家;不只早餐賣粥,還賣烤肉串、燒餅。