民進黨總統初選參選人賴清德五月八日訪問日本，臨出門前有媒體傳出他將在國外宣布退選。賴在機場笑說：「這應該是干擾吧。」隔天又有報紙刊出英派操作「滅賴三部曲」。
連著兩波話題，讓賴一到日本就被媒體圍繞。加上他招牌的清高眼神、溫和語調，媒體報導很自然呈現出一股「悲壯、受打壓」的氣氛。
日國會議員都能感受的親和力
賴清德第一個公開行程是在自民黨部旁的鰻魚料理店，和執政黨青年局長、幾位國會議員一起午餐。駐日代表謝長廷突然現身加入，記者們驚訝反覆追問的果然又是：「總統府有沒有給你壓力？」
賴訪日真正的高峰是這天下午，他走進日本國會眾議院議員會館，有二十二位議員親自到場交流。其中包含幾位政界大咖：首相安倍晉三的胞弟岸信夫、人氣王小泉進次郎、執政黨代理幹事長萩生田光一等人。這並不容易，雖然日本正值國會開議期間，大家都在東京，但賴的身分僅是「一介平民」，這麼多議員捧場，顯見他經營日本曾經「下過苦功」。
隔天賴清德專程跑到橫濱，財務副大臣鈴木馨祐陪著在選區趴趴走，他們去看知名的火車便當工廠、千年老神社跟庶民生活的商店街。參訪團還鑽進一個社區小型座談會，鈴木議員向鄉親介紹，台灣媒體來這麼多是「因為賴在台灣很受歡迎」。換賴清德拿麥克風，他說記者來很多是「因為鈴木議員長得帥」，翻譯講完現場哈哈笑響起掌聲。小地方看得到選舉出身的賴清德善捧人、會交朋友，日本議員開心得眼睛瞇成一條線。
不斷被問災區食品的老問題
不過可惜的是，朋友除了交情也有實質需要，賴前院長跟議員座談的場合不斷被問到日本災區食品的老問題。台灣跟日本因為三一一地震援助關係升溫，但封鎖東北食品，再通過公投禁止，讓很多日本友台派訝異無法理解。環境副大臣秋元司就當面對賴說，他因為太過失望已經兩年不去台灣訪問。
不知道是太自信或太心急，賴清德九日對國會朋友說，解決關鍵就是台灣採用「國際食品標準」處理。新聞播出，賴馬上被質疑想放水解禁，十日他再見到媒體鏡頭，修正為「一定尊重公投結果」與「用一、兩年時間宣傳溝通」。這說法和目前被公投決議「綁約兩年」的現況相去不遠。
賴清德初選背水一戰，賭上寶貴五天到日本，當然想為選情增溫。但他很快就踩到食品地雷，雖然迅速反應趕緊止血，這題已經失分。另外透過人脈跟長期耕耘，賴神在日本政壇顯然有人緣。不過，拜訪重量級前首相如森喜朗、野田佳彥，或和大批國會議員互動的場合，隨行媒體大多無法進場，或只能開門搶拍五分鐘。現場互動的公開程度，比先前政治人物訪日稍有侷限。
另一波高潮是賴清德在池袋飯店演講，現場排滿三、四百個座位，他走進會場時被台僑包圍，幾位鐵粉拿布條激動喊凍蒜，讓他在東京享受到民進黨迷你版的大進場。雖然現在還只是初選，賴在台上很有自信幫明年總統大選定調，說主軸是「反抗中國併吞台灣，反對中國一國兩制主張」。
他認為中國擴張影響區域安全，因此美國提出「印太戰略」，日本主張「自由與繁榮之弧」，台灣角色都像是「地心引力的重心」不可或缺。賴還在記者茶敘中批評韓國瑜的自經區，和馬時代舊版本一樣都搞空白授權，內容不清不楚。他並質疑郭台銘對西方媒體講「台灣是中國不可分割的一部分」，回台灣才辯解是指中華民國。
日本《讀賣新聞》在賴訪日最後一天，刊出「台灣自立與日美協力」的專訪，他重申自己依《台灣前途決議文》主張「務實台獨」，強調發展經濟、建設國家。賴藉訪問日本，把自己包裝成國家領導人的高度，他自我評估認為收穫豐碩。
這廂鼓吹抗中，那廂中國大使進皇居
賴此行有個插曲，他的演講場邀請前國策顧問金美齡當貴賓，金上台大讚賴清德像「台灣安倍（日本首相）」一樣帥，不過台下受訪卻支持「蔡先連任四年，賴再接棒做八年」，一下搶走新聞版面。
另一件插曲是賴訪日第二天，剛好中國大使程永華受邀進皇居，他是新天皇即位後接見的第一位重要外籍賓客。日中關係正在迅速靠近，雖然賴清德強調台灣是「區域安全重心」，但日本朋友看到台北政壇陷入混亂，恐怕擔心這個「重心」遠遠多過令人放心。
