中學
除了大學，很多家長也熱衷於將孩子送入知名的中學。而在那兒，情況依然類似。
例如，在波士頓和紐約，那些和知名高中失之交臂的學生，與那些勉勉強強被錄取的學生後期的發展並不相上下。在隨後的SAT成績、大學就讀率、大學選擇和大學畢業等諸多方面，差異也不大。
與大學一樣，這些結果並非取決於學校，而是他們錄取的學生能力。
但需要說明的是，這些並不意味著上哪所大學完全無關緊要，只是選擇方面的差異僅會產生輕微影響。
然而，如果一個學生拒絶耶魯大學，而選擇了一所完全不知名的當地社區大學，那麼他們很有可能不會取得優異的結果，尤其是社區大學很可能缺乏資源來幫助學生完成研究。
大多數研究都將收入作為衡量成功的主要標凖。當然，正如許多文科畢業生安慰自己的那樣，錢不是萬能的。
名牌大學畢業生可能更幸運地找到體面的職業，比如去頂級的法律或金融公司就職。他們可能在象牙塔裏就可以磨煉技能、建立必要的人脈，以獲得這樣的職位。
另一方面，名牌大學畢業生對工作的滿意度較低，而且更容易感到工資過低。
但要說起上什麼樣的大學比學生本身更重要，那麼這條定律有一個關鍵的例外。
家庭中第一個上大學的學生，或少數族裔背景的學生，似乎是為數不多從名牌大學中受益的群體。
例如，如果第一代學生上的是一所更頂尖的大學，他們的收入會增加5%。
一個對此可能的解釋是，這些學校可以讓弱勢群體的學生，接觸到富裕學生家庭已擁有的人脈網絡。
所以，似乎進入排名靠前的學校最少的學生，卻反而是收獲最多的學生。但是，在收入最低的60%的人群當中，每50個年輕人只有不到1個真正就讀於精英大學，而在收入最高的0.1%人群中，這一比例有40%。
頗具諷刺意味的是，這些權貴學生的父母幾乎不顧一切地讓他們進入精英大學，但實質上收效甚微。他們甚至可能比不過那些收入較低的申請人，而後者才是最大獲益者。
關於本文
本篇分析文章由BBC特約外部組織專家撰寫。
理查德·里夫斯（Richard Reeves）是布魯金斯學會（Brookings Institution）經濟事務高級研究員。凱瑟琳·古約特（Katherine Guyot）是一名研究助理。
布魯金斯學會是一個位於美國的非盈利性的公共政策研究機構。
