美國時間5日10日零時1分，美國政府正式對價值2000億美元的中國進口商品改徵25%的高關稅，川普還放話「其餘3250億元的中國進口商品也躲不掉」，強調「已交辦研究」。雖然中國官媒始終「嘴硬」，強調「不想打但也不怕打」，但《紐約時報》認為，態度強硬的川普已把習近平逼入困境。
環時忙吹壯膽口哨：美國嚇不倒我們
作為中共鷹派喉舌的《環球時報》10日宣稱「中國是美國『極限施壓』政策壓不倒的一座山」、「中國有黨的堅強領導，有在困難面前保持團結的巨大體制優勢，我們完全有能力最大限度地消化、管控好對美出口減少帶來的損失」、「如果美方想見識這個東方大國的耐力，那麼請便」。從這些樣板文宣看來，中國明明是陷入貿易苦戰，卻又詭異地自信到堪稱自傲的地步了。
但在《紐約時報》眼中，躲在這份張揚自信背後的不是別人，正是堪稱中國幾十年來最強勢的領導人—習近平。
習近平誤判局勢？
2012年當選中共中央總書記的習近平，總是將自己塑造成有遠見的政治家，正引領中國走向偉大道路。不過面對中國最重要的對美關係，習近平近來的表現已在國內引發質疑。因為川普日前突然在推特上翻臉，讓情勢一片大好的中美貿易磋商陷入危機。除了習近平可能誤判了川普的想法，在川普的關稅大棒揮舞下，習近平更面臨是否要讓步的龐大壓力。
雖然《環球時報》忙著擺出「誰怕誰」的陣勢，畢竟中美關係不能搞砸，否則不僅會讓已經走向軟著陸的中國經濟更加惡化，習近平的政治權威也勢必會受到嚴重損傷。曾在小布希與歐巴馬政府負責中國政策、目前在北京「清華卡內基全球政策中心」擔任榮譽主任的韓磊（Paul Haenle）說，習近平本來就走在鋼索上，如今他即將成為中國讓步最多的那個人，讓整個局勢對他更為不利。
在川普5日宣布將調升關稅後，美方談判主將、美國貿易代表萊特海澤（Robert Lighthizer）宣稱「中國毀諾」。路透則在獨家報導中宣稱，中國本月3日突然以電報通知美方，要將原先幾乎談妥的貿易協議草案大幅修改，才激怒原本樂觀期盼結果的川普。劉鶴是習近平首席財經智囊，更是習全權委任的談判特使，誰有本事撤回劉鶴的談判成果？想來想去，全中國也只有習近平一人。
不管有沒有路透所稱的那份全面推翻協議草案的電報，但包括川普、萊特海澤，還有另一位美方談判主將、財政部長馬努欽，他們三人確實都宣稱中國出爾反爾，這也才讓前途原本一片光明的中美貿易磋商突然翻船。《紐時》也認為，看來就是習近平在談判尾聲抽換底牌，拒絕美方對中國的修法要求，《紐時》甚至引用了兩位匿名中國官員的說法證實此事。
習能拉下臉妥協嗎？
如今惹來川普全面反撲，除了2000億的中國進口商品添了重稅，剩下3250億的中國進口商品的25%關稅也「箭在弦上」，所有的政治壓力自然指向中國最有權勢的那個男人。
習近平為什麼要對劉鶴談判的成果出爾反爾呢？《紐時》認為，中國並非不願意保護智慧財產權、也不是不想對美國企業開放中國市場。但是川普想迫使中國修法，將所有的承諾形諸文字、訴諸法治，這一點可能觸痛了中國往昔的傷疤。北大國際經濟政治研究中心主任王勇說：「這會讓人想起我們歷史上的國恥，那些令人傷痛的回憶—中國那時做了太多讓步。」
曾在柯林頓政府擔任副助理國務卿、負責東亞與中國事務的謝淑麗（Susan L. Shirk）認為，川普政府那種火砲四射的聒噪風格，可能讓習近平的處境更為艱難，因為這讓他的改弦易轍變得非常難堪。活在推特裡的川普，總是習慣把一切公諸於眾，讓習近平更不容易私下做出妥協。
中國真會戰到底嗎？
那麼習近平有可能硬到底嗎？北京對外經濟貿易大學教授屠新泉（Tu Xinquan）對《紐時》表示，習近平如果堅持全面修改協議草案，只會惹來川普堅定執行他的加稅計畫，並且動搖市場對中國經濟成長的信心。對中國共產黨來說，經濟成長才是執政的硬道理，沒人敢挑戰這個鐵律，而中美貿易戰的不確定性，對中國的生產、投資、消費都會產生負面影響。
《紐時》認為，這次習近平的失算不僅止是個人的疏失，也意味著中國的官僚們跟川普交涉周旋了兩年，依舊抓不準這位非典型美國總統的脾氣與談判風格。中國的官僚們也抱怨川普的反覆無常，總是將私下的意見不合拿到檯面上來大吵大鬧。屠新泉也說，川普會將磋商中還沒談妥的事項說成是對方反悔，然後到處宣傳—「正常的總統才不會這樣。」
無論如何，貿易戰的緩慢進展已經對習近平的偉大形象造成傷害。中國也沒有拿捏好，外界對於中國的戒心以多快的速度變成一種實質的敵意。北京大學政府管理學院副教授張健認為，如果這次劉鶴從華府空手而歸，而川普又在推特上大鳴大放，中美貿易戰的負面效應可能會從經濟領域擴散到其他層面，「事態可能會變得非常瘋狂」。
中美關係短期恐難平復
面對川普政府的咄咄逼人，前中國美國商會（American Chamber of Commerce in China）主席麥健陸（James L. McGregor）說，中國現在陷於被動，而不是像過去一樣掌控全場，一定很不舒服。但許多經濟學家認為，談判徹底破局的壓力不僅是在中國這方，要是整個談崩，川普跟美國都一樣無法全身而退。尤其川普向來把美股盤勢視為政策成功與否的指標，而美股不可能對貿易戰沒有反應。
北大教授張健認為，即便中美貿易戰最後以和局收場，但包括中美的科技競爭與間諜戰、台海議題、南海議題、還有後門疑雲，都讓中美之間的緊張態勢難以和緩。「畢竟重點不在於中美之間能否達成貿易協議，而是美國政界的共識已經是—中國就是威脅。」
