中國國務院副總理劉鶴9日率團抵達華府，中美貿易談判進入最後關鍵時刻。在此之前，美國總統川普5日對中國發出「10日之前達成協議，否則加徵關稅」的最後通牒；美國聯邦政府官報（Federal Register）8日刊登公告，明列第一批加徵關稅的2000億美元中國輸美商品；一場慘烈的貿易大戰箭在弦上。
一旦談判破局、協議難產，中國初期只會有限度報復
英國《經濟學人》（The Economist）雜誌8日分析，截至目前，儘管美方強硬叫陣，但北京當局的反應仍然相當節制，仍然試圖避免貿易戰全面爆發。一旦談判破局、協議難產，中國初期只會採取有限度的報復措施，讓美國經濟損失迫使川普轉向。然而，如果期望落空，中國勢將採取更嚴峻的手段！
2018年4月3日，川普宣布對500億美元中國輸美商品課徵25%關稅，中美貿易戰揭開序幕。《經濟學人》指出，一年多下來，中國有多次機會針對美國企業發動報復，但卻往往選擇「懷柔」，以擴大市場准入（market access）來爭取其支持。
中國「避戰」不等於「棄戰」
但「避戰」不等於「棄戰」。《路透》（Reuters）8日報導，華府3日深夜收到北京發來的外交電報，對雙方近150頁的貿易協議草案做出重大修改，拒絕承諾以「修法」來解決美國主要關切，令中美持續數月的談判前功盡棄。
因此才有川普5日的最後通牒，讓原本看似樂觀的談判進程一夕風雲變色、瀕臨破局。但是與「協議能否談成、美國是否加徵關稅？」相較，《經濟學人》更關注的是：中美貿易戰要戰到什麼程度，中國才會全力反擊，甚至不惜兩敗俱傷？
雖然中國目前對美國貿易出超一年3800億美元，在關稅大戰中屈居劣勢，但是從通用汽車（General Motors）到蘋果（Apple），美國企業在中國下了重本。據德意志銀行（Deutsche Bank）2015年的統計，美國企業在中國比中國企業在美國一年多賺2000億美元。中國大可以透過發起消費者拒買、藉由海關阻斷供應鍊、加強工廠安檢等手法，大踩美國企業痛腳，但是北京當局並沒有這麼做。
中國報復時「留了一手」還對外國企業示好
的確，中國已經利用關稅打擊會讓美國「有感」的目標，例如讓愛荷華州與威斯康辛州眾多大豆農面臨破產危機。不過大體而言，北京當局在報復時還是「留了一手」。例如他們去年曾對美國波旁威士忌（Bourbon whiskey）開鍘，但後來還是高抬貴手。
不僅如此，中國還進一步對外國企業示好，去年開始針對汽車、保險等產業擴大市場准入，允許外國企業在中國成立持有多數控股權的合資公司的申請；今年1月起暫停對美國汽車及零組件加徵關稅；3月全國人大通過《外商投資法》，至少在理論上配合了美方主要的要求。
中國採取懷柔策略的3個原因
《經濟學人》認為，中國之所以採取懷柔策略，可以從3方面解釋。首先，中國顯然想方設法避免貿易戰升溫。據瑞銀集團（UBS）估計，一旦美國發狠對中國所有輸美商品課徵25%關稅，中國GDP成長未來12個月將折損2%。
其次，中國企圖贏取美國企業的支持，主要方法就是提供更為公平的競爭場域，而且已有初成效。本月8日有消息傳出，美國金融業鉅子摩根大通（JPMorgan Chase）對上海「上投摩根基金管理有限公司」的股權可能將由49%增加至51%，讓它成為中國第一家由外資絕對控股的公募基金。
第三，北京當局必須委善處理國內輿論。習近平雖然大權在握，但是不希望授人以柄。中國部分左派學者曾經揚言，不管是什麼樣的協議，中美貿易協議談成的那一天就是「國恥日」。因此北京當局必須先行推動改革，屆時才可以將協議定性為「認可我們先前的行動」，抵擋輿論批判。
《經濟學人》引述北京大學國際政治經濟研究中心主任王勇指出，中國仍然努力避免貿易戰一發不可收拾。就算協議無法在10日出台，川普全面祭出25%懲罰性關稅，中國還是會節制報復的力道，讓美國經濟受到的傷害迫使川普改絃易轍。只是一旦無法如願，中國恐怕會使出狠招、反擊美國。
