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兩大在野黨：一個太白一個太左
而ANC的主要挑戰者則為最大反對黨「民主聯盟」（DA），以及2013年8月才成立的「經濟自由鬥士黨」（EFF）。DA雖由白人創立，過去被視為專為中產階級服務的政黨，並因黨內高層頌揚支持種族隔離的前總統波塔（P. W. Botha）引發爭議，但在2015年選出首位黑人黨魁麥馬內（Mmusi Maimane），並主打經濟政見，也成功博取黑人選民支持，也在2016年地方議會選舉讓ANC初嘗敗績。
雖然被ANC指控為「種族主義者的避風港」，但麥馬內則回擊，強調DA是唯一不分種族共同努力，讓國家變得更好的政黨，誓言打造「不再分裂的南非社會」，麥馬內也承諾，執政後將把績效低落的國營企業私有化，提振經濟表現，並為國家創造數百萬個工作機會。
至於2013年8月才成立的極左派政黨EFF，由前ANC成員馬勒瑪（Julius Malema）創立，EFF主張將銀行與礦產收歸國有，無償強制徵收白人土地，吸引飽受高失業率所苦的年輕選民支持，甚至讓ANC被迫跟進此一政見，部分選民也擔心EFF激進的政策將讓南非的低迷經濟表現雪上加霜。諷刺的是，馬勒瑪出身自ANC，也是因為深陷貪腐貪汙指控遭執政黨開除。
英國《經濟學人》（The Economist）雜誌分析本次選戰時直指，「拉馬福薩是個好人，但他的政黨太糟糕了。」由於黑人佔南非8成以上人口，ANC仍然會在本次大選中勝出，差別只在於能否維持過半的絕對優勢，若ANC僅以些微差距獲勝，黨內其餘派系可能會藉此逼迫拉馬福薩下台。《經濟學人》更警告，ANC若被迫與EFF共組執政聯盟，將把南非推向比祖馬時期更加危險的處境。因此，即使選民對ANC已心灰意冷，給予拉馬福薩足夠的民意支持，讓他能在未來5年推動改革，恐怕才是最好的結果。
