紀念五四運動百年之際，柏林自由大學歷史學家、漢學家余凱思（Klaus Mühlhahn）接受德國之聲專訪時表示，五四運動呼籲的民族自決、民主以及科學這三大理念中，只有民主在中國從未獲得過嘗試的機會。
德國之聲中文網：五四運動百年過去了，它留給後人的遺產是什麼？
余凱思：這當然是一個令人十分關注的問題。我想，五四運動給後人留下了一系列值得回憶的東西，每個中國人都知道五四運動，它銘刻在中國人的集體記憶中。它是一個重要的轉折點，時至今日，許多人還從五四運動得到啟發：它是現代中國自我認同的一部份。這也是我首先要提及的一點。
德國之聲中文網：您提及現代中國的自我認同這一核心思想。此外，民主和科學以及反帝和反封建也是當時這場運動發出的重要呼聲。
余凱思：反帝和反封建是中國歷史記載中常常被強調的內容，在今天，它的內涵更為豐富，這也是我要提及的有關五四運動的第二要點即「民族主義」或者「愛國主義」。這當然是我作為外國學者對五四運動的詮釋。
五四運動是中國第一個由大學生發起、後來有商人等參與的街頭群眾運動，這裡，中國是一個民族國家。不可忘記的是，這個民族國家是1911年誕生的中華民國。當時，人們走上街頭維護中國不受外國帝國主義以及霸權主義的侵犯。因此我有理由說民族主義以及民族認同是五四運動的核心思想之一。這是其一。其二，我認為重要的就是您已提及的「民主」以及「科學」，當然，科學的含義可以討論。我認為，在五四運動的語境下，科學的含義是「啟蒙」，民主和啟蒙相得益彰。五四運動的第二個呼籲是建設一個民主以及啟蒙的民主國家，即這個國家是民主的，並按照科學以及啟蒙的原則進行決策。
德國之聲中文網：您認為五四運動最根本的核心思想是民族主義以及民主與啟蒙。那麼，這三點今天還剩下什麼？
余凱思：民族主義影響了整個20世紀，今天，它的影響力甚至超過當時。啟蒙或者說科學，中國也都引入並接受了，我們看到，中國正努力建設一個以科學為基礎的現代化社會。大學的科學體系，數字方法的使用，從那時一直延續到今天。但「民主」則是當時大學生提出的唯一未能兌現的願望，而且不僅是在當今，歷代中國政府中，沒有一個認為有必要研究一下民主問題。
在這三點中，我想，有兩點已基本得到實現，但第三點，即民主的夢想迄今為止還從未有過實現的機會。
德國之聲中文網：我們知道，五四運動為中國共產黨的創立提供了部分的基礎條件。當時，實際上一直到50年代中期，中共有一個重要的承諾，即實現民主，建立一個民主制中國。如果看一眼今天的中共，我們的印象是，它脫離了當時的這一民主主張。您怎麼看？
余凱思：您說的對，我完全贊同。民主並不是一開始就「沒戲」、一開始就被排除的。在30、40乃至50年代，直到80年代以及今天，包括中國共產黨內部，一直有人以五四運動的精神為樣板，稱可以將民族、民族主義以及社會主義同民主相結合，也就是創造一個民主的社會主義。我認為，在某些歷史階段，這一趨勢在中共黨內甚至很有勢頭，但最終黨內的民主派還是失敗了，在社會主義體制內實施政治改革的議題也就此夭折，不再被人問津。因此不能說，中共從一開始就拒絕了民主。
德國之聲中文網：如果說當時五四運動的核心思想在當今中國仍有巨大意義，那麼，能夠在今天實踐五四精神嗎？
余凱思：五四運動的核心理念仍然活躍在百年後的今天。30年前，1989年春季，大學生走上街頭，發揚五四傳統，呼籲實現民主，他們也說自己是「民族主義者」。我剛剛完成一篇論文，其中引用了一位學生領袖的話，他說，「我們是愛國的，但我們也要求民主，因為我們相信，中國的問題可以通過民主方式得到解決。」因此，從30年前發生的事情可以看到，五四運動的精神依然存在。
我想，今天的北京政府對五四運動紀念日等非常緊張。今年有一系列重要紀念日。去年也有很多逢十紀念日，如1978年開啟改革政策40周年。今年有五四運動100周年，六四30周年。在中國能感受到緊張氣氛，不奇怪，因為對一些議題還沒有說法，而這些議題讓社會承受重壓。人們不能談及這些話題，也不會舉辦大型活動。有人告訴我，他參加了一個非公開的會議，這同以前大不一樣。人們感受到緊張氛圍，之所以緊張，是因為以往的問題沒有得到解決。
德國之聲中文網：人們很緊張。盡管如此，當今年輕人中多數人更注重消費。
余凱思：對。當然，大多數當今年輕人對以上議題不感興趣。但我還是不斷有意外發現。人們都很清楚，有些議題不能談，但很多人對此有想法，只是不能在公開場合表明而已。我不久前剛在南京做過一場報告，知道一些話題存在人們的腦子裡，但不能說，因此我不知道，這是不是一個普遍現象。但如果不是普遍現象，政府為什麼要緊張，為什麼不用另外方式面對它呢？
德國之聲中文網：最後一個問題：五四運動在當時對中國以外的地方有什麼影響嗎？
余凱思：這是一個很好的問題。五四運動在當時屬於全球性抗議浪潮的一部份。1919年春天，全球掀起抗議風暴，從朝鮮半島到拉丁美洲，從埃及到印度，中國只是殖民地國家要求更多話語權運動的一部份。因此，五四運動是時代的產物，是民族要求自決運動的一部分。民族自決也是1919年五四運動大學生提出的要求之一，要求中國實現民族自決。但當年學生要求的是，民族自決同民主同步並進，只有一個民主制國家才能對外體現自治、自決以及主權要求。那個時代產生的影響非常深遠，它開啟了民族獨立的浪潮。接下來，許多地區宣布獨立，第三世界就此以獨立的力量登上歷史舞台。
