無法親臨現場的貴賓
BBC中文駐美記者 馮兆音
英語流利、在美國受高等教育、散發學術精英氣息的蔡英文，向來是華府最鍾愛的台灣政治人物之一。
四年前，蔡英文競選總統時，就曾在同一會場演講，當年同樣座無虛席。
由於美台關係的政治敏感性，如今身為總統的蔡英文無法親自來到現場，但華府智庫依然給她堪比紅地毯的貴賓禮待。
三大頂級智庫合辦紀念《台灣關係法》立法40週年會議，活動歷時整天，會場是戰略暨國際研究中心（CSIS）最大的會議室，而在蔡英文發言前，全場幾乎滿座。她的頭像投影在分佈各處的多個大螢幕上。
她演講中一度咳嗽不止，俯身取過陶瓷杯喝水。一句沙啞的解釋「我最近說話太多了，」也引來席間友善的笑聲。
講稿與問答似是事先安排好的，卻也符合美方對蔡英文穩重謹慎的普遍印象。
然而，她的演講本身，並沒有得到美國媒體的很多關注，到場採訪的媒體主要來自兩岸。而在網路上，有兩萬人實時觀看了直播。
但關鍵的是，她向華府政策圈傳達了一個訊息：在中國全面崛起、向美國發起挑戰的今日，以自由民主理念相系的美台關係至關重要。
在華府無分黨派、一致認同應對中國更強硬的今日，這一訊息相信能贏得不少共鳴。
前美國國會研究處亞洲安全事務研究員簡淑賢（Shirley Kan）對我說，台灣有一個好故事，但台灣以往在「推銷故事」（sell story）上做得不如人意。「蔡總統剛剛做的，正是試圖說服美國及全世界：台灣的民主和自由正處在中國的威脅下。」
據簡淑賢的觀察，蔡英文自認掌管外交與美台關係的能力，是她個人與台灣的重要資產（asset）。簡淑賢認為，美方對蔡英文近期積極、堅定、清晰而一致的一系列戰略溝通「非常滿意」。
借此次演講，蔡英文再次展現她處理美台關係的過人能力。在華府的高人氣是她謀求連任的一大優勢。然而，蔡與黨外對手相比更為清晰而強硬的對中表態，對她的連任是好是壞，仍難有定論。
台灣在「威權國家擴張的前線」
在演講中，蔡英文多次具名或不具名地以「威權政府」、「反自由民主的勢力」稱呼北京政府。
她批評中國以「經濟誘因、管控訊息來源及政治顛覆」等手法分化台灣社會。她還表示，對岸的行為，而非民進黨政府，是兩岸不安的來源。
