台灣政府大量動員人脈向美國國會遊說，參議員高華德（Barry Goldwater）等人質疑卡特總統無權繞過國會同意，逕自終止共同防禦條約。國會開始為期2個多月的漫長討論，大幅充實了法案內容，最後增加到18項條文，涵蓋台灣安全、軍售、經貿、文化等多層面關係。
1979年3月28日、29日，不顧北京強烈反對，美國國會兩院以壓倒性票數通過了《台灣關係法》，卡特並沒有動用總統否決權，並在4月10日簽署，完成立法。英國廣播公司（BBC）指出，從後來公布的卡特日記來看，1978年12月14日，當時中國實際最高領導人鄧小平與卡特達成了協議，同意美國可以向台灣出售防衛性武器，以換取中共與美國建交，謀求中國經濟發展。
美國對台交流、軍售的重要法源，40年來應對台海新挑戰
《台灣關係法》確保了台美兩地維持實質關係，條文指出，依據哥倫比亞特區法律而成立非營利法人「美國在台協會」（AIT），經美國國會的授權，美國在臺協會也辦理與大使館相同的事務，促進了兩地人民交流及合作。
第2條規定，美國「對台提供防禦性武器」，這是美國歷年對台軍售的法源，也是中共最難以容忍的條款。另外美國更確立，將「抵抗任何訴諸武力、或使用其他方式高壓手段，而危及臺灣人民安全及社會經濟制度的行動」。
1982年，前美國總統雷根（Ronald Reagan）與時任中國國務院總理趙紫陽簽訂「八一七公報」，提出美國對台軍售的武器在性能和數量上，將不超過美中建交後近幾年供應的水準，準備逐步減少對台武器出售。
雷根為減低「八一七公報」對台灣帶來的衝擊，向台灣政府「口頭」提出「六項保證」，包括美國未同意在對台軍售上設定結束期限，不同意與北京事先諮商台軍售等。此「六項保證」與《台灣關係法》同為美國對台政策的基石與框架。
《台灣關係法》通過立法迄今40年從未經過修改，其關鍵在於條款充滿彈性，每位美國總統可順應局勢變化而更改作法，北京政府雖然抗議，卻也無可奈何。在此法律的保障下，台海多年來局勢維持穩定，有助於台灣民主更為蓬勃發展，美國友台政治人物也將持續運用這些精心設計的法條，因應台海兩岸的新挑戰。
