麗池酒店是來到巴黎的有錢美國人必到之處，而且這個趨勢早在1900年就已經開始。數10年來，西半球的有錢人一直與歐陸尚未找到定位的德雷福斯捍衛者、藝術家及知識分子密切往來。結果，一種罕見的文化魔力應運而生。
1930年代末，蘿拉‧梅‧科里根也抵達法國首都。她的宴會「當時一般咸認對名列《柏克貴族系譜》（Burke’s Peerage）中那些逐漸沒落的歐陸貴族來說，是最大方的免費餐券。」即便擁有龐大財富，她有時也略顯捉襟見肘。就像愛爾莎‧麥斯威爾所說的，問題在於蘿拉‧梅「並不漂亮，沒有受過教育，也不特別聰明──而她天真愚蠢的言談幾乎就像她的宴會一樣充滿娛樂效果，成為他人私底下嘲笑的對象。」不過，最終她還是打進了十分排外的巴黎社交圈。
1940年9月1日，蘿拉‧梅‧科里根陷入一個特殊的困境。她極為富有，對美國國庫債券的投資也成功挺過了華爾街崩盤的危機。在1930與40年代的巴黎，財力雄厚的重要性不言可喻，占領期間最是金錢萬能的時候。對於麗池酒店的那些有錢人來說，在法國剛淪陷的那段日子，生活可以說一如往昔。當然，多多少少還是出現了一些阻礙和經過妥善處理的改變，但奢華終究是一種強大的絕緣體。
然而，美國政府此時擔心，無論是透過精心設計或意外，科里根夫人每個月數百萬美元的收入會落入德國人之手，援助法西斯戰爭。因此他們凍結她的收入，只要她待在歐洲，就限制她一個月只能有5百美元的預算。
要不是資產遭到凍結，蘿拉‧梅‧科里根寧願繼續待在巴黎。她早已安排好各種計畫。幾個星期之前，她已經和一些上流社會的美國婦女以及法國杜多維爾公爵（Duke de Doudeauville）投身慈善救濟工作。每個人都期望展現關懷與公益善心。他們的組織「Bienvenue au Soldat——歡迎，士兵」會寄送關懷包裹給戰場傷兵，也出錢出力支援醫院。
蘿拉‧梅發現，自己雖然不是身無分文，但肯定是捉襟見肘。隨著戈林安穩地在她麗池酒店的套房裡住下來，她也發現自己竟無家可歸。更難受的是，蘿拉‧梅清楚且痛苦地瞭解，就連歐洲上流社會也只是因為她的財富才容忍她。當時一個月5百美元相當於今天的8千美元左右，雖足以讓她在法國過著舒適的生活，卻不夠讓她長期住在麗池的帝國套房──即使房間沒有被那位德國將軍占用也一樣。那些錢也絕對無法支撐她在巴黎上流社交圈的慈善活動。
蘿拉‧梅的困境是，在缺少財富的情況下該何去何從。一九四○年夏天，一個富裕的美國人留在巴黎並非不可能。麗池酒店長久以來就是巴黎的美國人最喜愛的飯店，那年春天，飯店內也住滿了這些人。影星瑪琳‧黛德麗前一年在那裡結束與約瑟夫‧甘迺迪的一段戀情，而她的情夫很快就征服了一個新的愛人。當時謠傳，社交名媛、《時代》與《生活》雜誌老闆的記者太太克萊兒‧布茲‧魯斯，四月時在她的麗池客房裡與約瑟夫‧甘迺迪暗通款曲。當克萊兒跟著集體撤退潮逃離法國時，據說她堅持要艾爾米格告訴她，他怎麼可能知道德軍即將大舉壓境。艾爾米格面無表情，巧妙地回應：「因為他們有訂房。」
＊本文選自《烽火巴黎眾生相：麗池酒店內上演的諜報密謀和生死愛欲》，八旗文化出版
