義大利神經外科醫生卡納維羅（Sergio Canavero）又成了媒體關注的對象，因為他宣佈將在2017年底進行這項駭人聽聞的手術：為一位自幼患有脊髓性肌肉萎縮症的俄羅斯患者進行「換頭」。若先拋開醫學倫理上的道德爭議，這樣的手術真的可行嗎？這究竟會是一次醫學技術的突破，還是吸引公眾目光的噱頭？
Meet Sergio Canavero, the doctor who wants to perform the first human head transplant https://t.co/m8IZXzSIvq pic.twitter.com/HcweRRNReq
— Newsweek (@Newsweek) 2016年4月26日
這並非卡納韋羅第一次丟出「換頭手術」的異想。早在2013年，他就在學術期刊上發表文章，闡述了自己的理論。2015年又在美國神經外科及整形外科醫生學會年會上，宣佈來自俄羅斯的斯皮里多諾夫（Valery Spiridonov）已經同意成為第一位接受手術的志願者。
Il chirurgo torinese Sergio Canavero annuncia il il trapianto di testa in una scimmia e fa… https://t.co/W9LHyKEKel pic.twitter.com/Jv4LnenoIC
— QuotidianoPiemontese (@quotidianopiem) 2016年1月22日
根據美國《新聞周刊》的報導，整個手術據稱需要至少150人的醫療團隊，預計需要36個小時，花費兩千萬美元。手術的難點在於脊髓的連接。如果一切順利，患者將在術後處於最長4個月的人工誘導昏迷中，其間醫生會刺激患者脊髓神經再連接並恢復功能。卡納維羅聲稱，患者會在一年內學會行走，並適應新身體。不過他的醫界同行，似乎並不看好手術成功。
Realizarán primer transplante de cabeza humano: El paciente es un ruso de 31 años llamado Valery Spiridonov, ... https://t.co/72x5A3Ay2i
— SEO VICTOR ORTIZ (@vaorr) 2016年4月30日
醫界不看好手術成功
美國著名神經外科醫生、史丹佛大學名譽教授阿德勒（John Adler）說，從理論上來說，如果一切能按設想進行，這位俄羅斯患者能得到的最理想結果，也就是克里斯多福・李維（Christopher Reeve）的水準。阿德勒也強調，由於手術的複雜性，患者大腦隨時可能遭受不可逆轉的損傷。
Sanford neurosurgeon John Adler weighs in on the feasibility of a head transplant: https://t.co/GKoPyhhK3K
— Stanford Medicine (@StanfordMed) 2016年4月27日
李維是1978年科幻片《超人》的男主角，並因此一炮而紅。但他1995年在一次馬術比賽中發生意外，脊椎嚴重受傷，頸部以下完全癱瘓。因此阿德勒教授認為，就算手術一切順利，斯皮里多諾夫費盡千辛萬苦得到的新身體，其實跟他「拋下」的舊身體差不到哪去。
My Hero and Legend for National hero day! #ChristopherReeve #Superman pic.twitter.com/srDpzY5fiu
— ＤＣ ＷＯＲＬＤ (@_DCWorld) 2016年4月28日
與阿德勒相比，更多醫學專家的質疑聲更為直接。美國神經外科醫生協會主席貝特傑（Hunt Batjer）曾表示：「我不希望這在任何人身上進行，我不會讓任何人對我進行這樣的手術，有很多情況比死亡糟糕得多。」
Innovation in Education (by Dr. Hunt Batjer and @braindamedeb) https://t.co/hR2k7fJQEy #AANS2016 #neurosurgery #TBI pic.twitter.com/Wahqwk72bw
— Neurosurgery (@neurosurgery) 2016年4月26日
義大利神經外科協會主席阿爾貝托・德利達雷（Alberto Delitala）指出，換頭手術是卡納維羅吸引目光的手段。卡納維羅多年前就提出了這一理論，但沒有任何研究基礎支撐。科學需要實驗、展示結果和多次重復驗證，而卡納維羅的理論完全沒有這些，提出這種理論唯一的結果就是吸引別人關注，「讓病人、絕望的人排著隊敲他的門」。
"Nell'era del digitale un meeting serve per avere un confronto scientifico". Prof. Alberto Delitala #neurochirurgia pic.twitter.com/qG6rpixvAe
— DottNet (@DottNet) 2015年9月3日
俄羅斯衛生部派駐下諾夫哥羅德州的首席移植醫師沙蓋諾夫說，換頭能否成功，關鍵在於能否讓被截斷的神經特別是脊髓相容並復活，現有技術達不到。尤其是在脖子上，迄今世界上沒有人能在頸部成功接通屬於不同人的脊髓。要想換頭並讓頭指揮新的身體，就必須在修復脊髓損傷方面取得重大突破，否則換了也白搭，仍是癱瘓。
Could 2017 be the year of the first head transplant? https://t.co/uT8GgnECpn pic.twitter.com/5wGcdeAljH
— Digital Trends (@DigitalTrends) 2016年5月1日
美國退伍軍人事務部神經學主任羅伯特・拉夫（Robert Ruff）說，這事不太可能成功。他認為，換頭距離實現還有幾個世紀的時間，而不是幾年。
中國醫師任曉平：只剩三個關鍵問題
雖然醫界大多對這項手術不抱成功希望，但將與卡爾維羅共同進行手術的中國哈爾濱醫科大學教授任曉平則是樂觀以為。他說：「我們正一步步接近我們的目標，但我沒有時間表。這是一項十分複雜的工作。我們不能說明天就做，但我不排除明年做的可能性。」
卡納維羅團隊中的一員，中國哈爾濱醫科大學的任曉平教授1月20日對《北京青年報》表示，真人“換頭”手術尚且沒時間表，自己是否參與亦未決定。 https://t.co/Re5kV7ymxy pic.twitter.com/VIHBlWfQiu
— 南早中文網 SCMP Chinese (@SCMPChinese) 2016年1月22日
任曉平在港媒Red Door News的專訪中，透露了手術中尚未完全解決的三個關鍵問題。這三個問題分別是：如何處理脊髓切口，使神經能完好無損地進行重新銜接；如何保持切斷的頭顱內的血壓，延長大腦存活時間；以及如何避免移植後的器官排斥反應。
Ex-UC faculty member Ren Xiaoping, now in China, heads team moving toward 1st human head transplant. https://t.co/8sx8KKIBg8
— CincyHealthNews (@CincyHealthNews) 2016年3月18日
任曉平說：「今年是非常重要的一年，自從美國完成首例手部移植手術以來，我在這個領域工作了將近20年。我想我們幾乎就要成功了。我們只是需要組織起來，爭取到支援和合作，讓這首例手術成功進行。」他說，如果前面三個難題都解決了，那麼首例人類頭部移植手術「明天」就可以開始。
