40年音樂生涯中發行過39張錄音室專輯的美國知名樂手王子（Prince），於21日在明尼蘇達州明尼亞波利斯（Minneapolis）的住家派斯利莊園（Paisley Park）中逝世，享年57歲。許多新舊樂迷試圖在串流平台上聆聽他的音樂，或是在社群媒體上分享其音樂MV，卻發現無論是Spotify、Apple Music、或甚至是YouTube上，都找不到王子的音樂作品。
反對免費音樂串流服務
在2015年夏天，王子將其音樂從幾乎所有串流音樂平台下架，唯一豁免的是美國饒舌樂手Jay-Z的「Tidal」。號稱支付樂手及創作者最高比例拆帳的Tidal，也在2015年11月率先獨家發行王子生前最後2張專輯《HITnRUN》。
王子雖曾在2011年接受《衛報》（Guardian）訪問時表示，「我個人無法忍受數位音樂......我們是類比的（analogue people），不是數位的。」但王子拒絕大部分音樂串流平台播放其音樂的主因，不在於他抗拒科技的進展，而出於他長期與音樂大廠牌奮戰、守護藝術自由權，與反對免費音樂服務的立場。
與唱片廠牌抗爭 守護藝術自由
Had it not been for Prince's rebellious "SLAVE" statement, the labels would be still exploiting their musicians. pic.twitter.com/eDrvVVXggK
— CANDY. (@QueenDhami) 2016年4月25日
早在1993年，王子便曾與當時簽約的華納兄弟（Warner Bros.）公司有過顯著的爭執。當時華納以6張專輯、1億美元的豐厚合約，試圖交換王子早期暢銷作品的母帶控制權，並能決定王子新作發表的頻率與途徑。這項合約進展不佳，王子最終失去對作品的創意控制權，以及以自己想要的頻率發表作品的權利。
王子以一連串反叛意味顯著的行動表達對華納的不滿。包括以舊歌履行唱片合約，在臉上寫著「奴隸」（SLAVE）公開露面，拒絕在作品上標名，甚至將「王子」的藝名改為一個無法發音的符號。
2010年時，王子曾出名地表示過「網路稱霸的時代已經結束了」（The internet's completely over.），「我看不出為何我應該把我的新音樂交給iTune或任何人。他們不支付預付款項，而且拿不到音樂時還會生氣。」
但由王子對Tidal的支持看來，他對串流平台不滿的主因，在於服務平台未給予創作者足夠的尊重。他在2015年的《衛報》訪問中說，「告訴我一名透過數位販售致富的音樂人。蘋果的（營收）表現則很不錯，不是嗎？」
樂迷轉而以最傳統的方式聆聽王子：購買專輯
王子逝世後的音樂銷量證明了，在這個充斥免費音樂服務的世界中，仍然有許多人願意為音樂付費。市調公司尼爾森（Nielsen）音樂統計，王子逝世後已賣出超過280萬首歌。逝世當天的專輯銷售量便有23萬9000張專輯。周末間又賣出39萬9000張，比上一周飆升16000%銷售量。
統計每周專輯銷售量的美國告示牌200大專輯榜（Billboard 200）當周，王子的精選輯《The Very Best of Prince》登上首位，第2名是王子於1984年發表的第6張專輯及同名電影原聲帶《紫雨》（Purple Rain）。他逝世的21日，是該周統計最末日，顯示在消息公布的幾小時內，歌迷的購買量就足以讓他衝上榜單前2位。
超過7成作品尚未公開
據王子的妹妹尼爾森（Tyka Nelson）26日提出的文件，王子沒有留下遺囑。他沒有配偶、孩子或父母，同父同母的妹妹尼爾森是最接近的親屬。許多人對此感到驚訝，包括王子的前經紀人赫斯尼（Owen Husney）。他指出，許多年來王子有一組由律師、商務經理與會計師組成的團隊，他們應該會提醒他做好遺產規劃。
在王子過世後，他的音樂可能會變得更易取得嗎？雖然著作權在作者死後仍有70年效力，但王子身後留有大量未發表的作品。30年間協助收存王子作品的作曲家費雪（Brent Fischer）估計，王子大約還有超過7成的作品尚未面世。考量到他發表的專輯已有39張，這可能是相當龐大的數目。許多樂迷相信，王子音樂生涯中還有許多神秘佳作埋藏在倉庫中。
Not a bad Prince collection... pic.twitter.com/TygejH8xCq
— NME (@NME) 2016年4月27日
在王子沒有留下遺囑、也沒有顯著繼承人的現況，樂迷們能否聽見這些未發表作品，成為一大謎題。美國德克薩斯州農工大學（TAMU）法律及智慧財產權中心聯合主任余家明教授以「流行樂之王」麥可傑克森（Michael Jackson）、作家卡夫卡（Franz Kafka）以至沙林傑（Jerome Salinger）為前例，認為這些作品很可能依然會公諸於世，而我們只能期望它們將以一個尊重王子的途徑獲得發表。
