當一個人出了娘胎、來到世間，該怎麼認定他／她的性別呢？這個問題的答案再簡單不過：看他／她的性器官。但這個人如果自認不屬於這個性別呢？這樣的人被稱為「跨性別者」，包括他／她們的性別認同與選擇，以及隨之而來「性別認同焦慮」或「性別不安」，在今日社會也得到越來越多的理解與尊重。
不過「人權觀察」（Human Rights Watch）19日指出，日本的法律仍對「跨性別者」嚴重歧視，因為日本雖然允許「跨性別者」變更戶籍登記的性別，但是要求申請者必須先進行絕育手術，才能如願。人權觀察表示，這種作法既違反日本的人權義務，也違背國際醫療標準。
侵害人權的日本法律
「人權觀察」19日公佈長達84頁的《超高門檻：侵犯人權的日本跨性別法律認可程序》（A Really High Hurdle： Japan’s Abusive Transgender Legal Recognition Process）報告，認為日本的戶籍性別變更程序有違時代潮流，背後的思維不但過時而且帶有侮辱性：亦即將「跨性別認同」看作是一種精神疾病，而且「跨性別者」若想得到法律承認、合法變更性別，便要被迫接受漫長、昂貴、侵入性、且不可逆的醫療程序—接受絕育手術。
該報告針對日本14個都道府縣的48名跨性別人士，以及律師、醫療人員與學者進行訪談。跨性別人士明確表示，日本的法律侵犯了他們的權利。一位跨性別男性對「人權觀察」說：「坦白說，我不想（動手術）。但想在日本（跟另一名同性伴侶）結婚，這是必要條件，我別無選擇。我覺得是被強逼著動手術─這太可怕了。」
「Blue Boy事件」
被「人權觀察」批評損害人權的《性別認同障礙特例法》，是日本在2004年通過的一部法律。14年來，日本已經有超過7800人依據該法變更了戶籍登記的性別。在這部法律之前，日本也曾經歷「醫生只要動變性手術就違法」的超保守年代。1964年，當時三名20多歲的「跨性別」性工作者（術前為生理男）找上產科醫師青木正雄，希望進行變性手術。根據當時的日媒報導，這些「跨性別者」想以女性的身體獲得更多攬客機會、得到更好的報酬。
10/6。1965年のこの日、前年に3人の男性の性別適合手術(当時の性転換手術)を行った医師を東京地検が取り調べ、後に優生保護法違反で逮捕、有罪に。『 ブルーボーイ事件』と呼ばれることに。https://t.co/HPAhq153fJ pic.twitter.com/w9MjKYHnjP
— レインボーアイル (@rainbowaisle) 2017年10月6日
不過當時日本的《優生保護法》規定，任何人不得在未獲法律允許之下，對他人進行使其喪失生育能力的手術。青木正雄幫人動變性手術一事曝光後，他也隨即吃上官司，法院也不認同「想得到更好的工作條件」是接受變性手術的正當理由。雖然最後以緩刑3年收場（有期徒刑2年、罰金40萬），但此後日本醫界完全不願再碰觸變性手術，以免惹上官司，這也讓日本想要變性的「跨性別者」進入長達30年的黑暗期。
由於1960年代的日本，普遍將從事風俗業的跨性別者稱為「Blue Boy」，因此這起事件又被稱為「Blue Boy事件」（ブルーボーイ事件）。
「變性手術是正當治療手段」
日本跨性別者的變性之路因為「Blue Boy事件」嚴重受阻，直到1996年，才終於露出第一道曙光。當年埼玉醫科大學倫理委員會發表《性轉換治療之臨床研究》的相關審議意見，主張「性別障礙之疾病確實存在，醫學介入協助減緩其困擾應屬正當」，並且明確指出「外科變性手術是性別障礙的治療手段」。
1997年，日本精神神經學會「性別障礙相關特別委員會」發表「性別障礙相關意見與建議》公布了《有關性別認知障礙的報告與提案》，除同樣肯定變性手術的正當性，也就診斷與治療性別障礙之基本事項，詳細列出相關指導方針。有了日本醫界當靠山，整形醫師原科孝雄在1998年10月16日，才在埼玉醫科大學完成日本史上第一起公開的變性手術，協助一位生理女性完成「跨性別男性」的願望。
下個目標：讓跨性別者可以合法更改性別
不過變性手術在日本社會公開化與除罪化，並不代表「跨性別者」的變性之路走到終點。因為就算他／她們找得到合格醫師動手術，登記在戶籍上的性別依舊是無法更改的枷鎖—除了心理感受與國家並不真的接受「跨性別」之外，登記在戶籍上的性別若與社會身份不同，也往往會受到旁人側目，甚至在工作與日常生活上都會受到許多阻礙。
日本的跨性別者為爭取合法變更性別，也向法院陸續提起訴訟，法院雖判處這些跨性別者敗訴，但也在判決書中申明確有「制定法律之必要」。為了解決這個問題，日本的2003年自民黨、公民黨、保守新黨提出《性別認同障礙特例法案》，並且在2004年7月獲得國會通過、正式施行。此後，跨性別者若想合法更改性別，就必須向家事法院提出請求，並且符合以下條件：
1.年滿二十歲以上。
2.未在婚姻存續狀態。
3.沒有未成年子女。
4.無生殖器或永遠喪失生殖能力。
5.身體外觀具備類似其他性別身體性器之特徵。
哪裡出錯了？
這部法律看似解決了「跨性別者」變更戶籍性別的困難，但如同該法的名稱：「性別認同障礙」，《性別認同障礙特例法》並非單純針對「跨性別者」—自認性別與生理性別不同即可—而是要經由兩名以上的醫師共同認定，確實在醫學上符合「性別認同障礙」的診斷，申請者往往必須接受精神科醫師的長期診斷。
「人權觀察」調查發現，有日本的跨性別者為此承受漫長、屈辱、高額費用的診斷過程。但世界衛生組織已在新版國際疾病分類中，將「性別認同障礙」從「精神障礙」章節刪除，美國心理學會也在2012年做了相同處置—這意味著「性別認同障礙」並非什麼精神疾病，當初日本醫界提出的「變性手術是治療性別認同障礙的適當手段」，這道合法化的巧門如今已成了另一種污名化。
新版國際疾病分類將於2019年5月提交世界衛生大會審議批准，「性別認同障礙」在其中被重新定義為「性別不一致」，並將該診斷從「精神障礙」轉到有關「性健康」的章節，不過日本的醫界尚未作出相應調整。而且即便「跨性別者」忍受漫長的精神診斷，順利取得診斷書，但接下來的絕育手術要求，是另一道更難跨越的門檻。
這項手術本身就是錯的。我們的身體明明很健康，為什麼要被迫讓手術刀在身上切割，只是為了維持這個國家的秩序？我覺得被深深地侮辱了，我的人權也受到忽視。這真的很丟臉。
來自神奈川的跨性別男性
「我只想正常生活，為什麼卻要承受這麼多痛苦」
《性別認同障礙特例法》要求「跨性別者」接受改變生殖器外觀與機能的絕育手術，才能合法變更戶籍上的身份。由於日本法律目前尚不允許同性婚姻，跨性別者若想跟生理上同性別的伴侶結婚，也不得不被迫接受這樣的手術。一位最後放棄手術的跨性別者對「人權觀察」表示：「我當然很想跟我重要的另一半共結連理，但擋在我們之間的高牆實在太巨大了。為什麼我只是想正常生活，卻要承受這麼多的痛苦與挑戰？」
另一位25歲的跨性別男性則表示，他考量接受絕育手術是為了結婚，但他也想要有自己的孩子：「我感覺被迫在兩者之間作抉擇：擁有自己的小孩，還是擁有自己認定的性別」、「我始終搞不懂為什麼絕育手術會是法律要件，我們又不是每天都把性器官晾在外面給人看。」
日本最高法院最新見解：沒有違憲
「人權觀察」指出，日本以法律「強迫跨性別者接受沒有必要的絕育手術，作為獲得法律承認其偏好性別的先決條件」，類似的案例已被多個區域人權法院認定侵害人權，並且呼籲各國政府禁止這種做法。不過日本最高法院今年1月作出的最新判決，依舊保守地認為這種做法「沒有違憲」。
45歲的臼井崇來人不願接受絕育手術、卻又想要變更戶籍性別，走了一條艱難的訴訟之路。他主張強迫絕育違反自主權，而且違反日本憲法第十三條：「全體國民都作為個人而受到尊重。對於謀求生存、自由以及幸福的國民權利，只要不違反公共福利，在立法及其他國政上都必須受到最大的尊重。」
這起官司一路打到最高法院，不過最高法院的法官們最後卻認定，《性別認同障礙特例法》第三條第四款（必須進行絕育手術）的規定，能夠避免家庭與社會混亂，因此沒有違憲。不過法官們也承認，這項規定與現今社會的價值觀不符，其中兩位法官更在協同意見書中表示： 「（跨性別者）因為性別而遭受的痛苦，是一個崇尚性別認同多樣化的社會應當關注的問題。」
