中亞第一大國哈薩克現任總統納扎爾巴耶夫19日突然宣布辭職，結束近30年的獨裁統治。哈薩克總統自20日起將由參議院議長托卡耶夫暫代，直到選出新總統。哈薩克面積是台灣的75倍，人口1830萬，絕大多數人民信奉伊斯蘭教（遜尼派）。哈薩克不僅戰略地位非常重要，而且盛產石油。
現年78歲的納扎爾巴耶夫（Nursultan Nazarbayev）19日對全國發表電視談話時說：「各位哈薩克同胞，我和你們一起做了許多事，你們在每一場選舉中都支持我。成為哈薩克總統是一件幸運的事。我一直以信念和真理為各位服務。」納扎爾巴耶夫目前任期至2020年4月才結束，他並沒有說明為何辭職，只表示「國家需要新世代的領導人，繼續推動改革」。
不過納扎爾巴耶夫儘管辭卸總統，但仍繼續領導哈薩克執政黨「祖國之光人民民主黨」（Nur Otan），同時也將繼續擔任國家安全會議主席，因此外界推測納扎爾巴耶夫並未完全放掉執政權。納扎爾巴耶夫有3個女兒，老大達莉佳（Dariga Nazarbayeva）曾經擔任副總理，目前是參議院外交、國防與安全委員會主席。
哈薩克獨立近30年 只有一位總統：納扎爾巴耶夫
哈薩克（Kazakhstan）在前蘇聯時期是其加盟共和國，1991年12月16日正式宣布獨立。納扎爾巴耶夫在1984年當上總理，從1989年6月開始全面掌權，1991年12月1日當選總統，迄今4度連任，得票率幾乎都在9成以上，2015年連任時更拿下近98%選票。
即將暫居總統大位的托卡耶夫（Kassym-Jomart Tokayev）現年65歲，從前蘇聯時期就開始從事外交工作，曾經派駐中國，1983年到北京語言學院進修中文，1994年擔任哈薩克外交部長，1999年至2002年間擔任總理，2011年至2013年間出任聯合國日內瓦辦事處（UNOG）總幹事，2013年當選哈薩克參議院議長。
納扎爾巴耶夫出身於貧苦的農牧民家庭，但他學習俄語、力爭上游，在鋼鐵廠半工半讀，22歲加入共產黨，逐漸嶄露頭角，44歲升任總理，在黨內鬥爭中扳倒頂頭上司庫納耶夫（Dinmukhamed Kunayev），1989年49歲時成為哈薩克共產黨第一書記，掌控政權至今。
1990年代獨立初期，哈薩克面臨通貨膨脹、工業癱瘓和農業大幅減產的危機。納扎爾巴耶夫推動私有化和市場經濟，大力吸引外國投資，並提出「資源立國」政策。隨著資源大規模開發，經濟快速成長。哈薩克人享受許多社會福利：免費醫療和教育、長達1個月的帶薪休假、產婦最多可享受3年產假、退休人員存款優惠利率。
不過2014年迄今國際油價低迷不振，給哈薩克經濟造成不小衝擊，政府收入大幅減少。為擺脫單一經濟模式，近年來哈薩克政府致力於推動經濟轉型，採取的措施包括改善投資環境以吸引外資、強化與中國等亞太國家經貿往來等。納扎爾巴耶夫上個月才以經濟政績欠佳為由撤換總理，顯示哈薩克經濟轉型仍有不少困難。
在外交方面，哈薩克戰略地位重要，納扎爾巴耶夫作風務實穩健，奉行多元和平衡的外交政策，與俄羅斯、中國、美國和歐盟都建立了戰略夥伴關係。俄羅斯歷來是哈薩克外交的重心，但近年俄羅斯併吞克里米亞、干預烏克蘭動亂，已經讓俄羅斯裔人口佔頗高比例的哈薩克提高戒心。
發展與中國關係也是哈薩克外交優先方向，兩國已建立全面戰略夥伴關係，合作領域涵蓋政治、安全、經貿和能源等。中國已成為哈薩克第二大貿易夥伴和主要投資來源國之一。
哈薩克雖有140多個民族（哈薩克族佔64.7%，俄羅斯裔佔23.7%），但納扎爾巴耶夫推行民族和諧以及文化多元化政策，國家獨立之後從未發生過重大民族矛盾，國內局勢長期穩定。對於貪腐，納扎爾巴耶夫則採取鐵腕手法，讓大批官員鋃鐺入獄。
另一方面，納扎爾巴耶夫壓制反對派與異議人士也從不手軟，一直遭到國際人權組織批評。近來哈薩克不少城市出現示威抗議，示威者指責政府忽略民生需求，這種現象已經引發外界關注。
