記得廿年前來台灣時，我們這些大馬留學生最不適應的大問題就是台灣物價比馬來西亞高許多，在台灣吃一餐，我們回去可以吃至少三頓飯。可是這廿年來，大城市中的馬來西亞人的平均收入持續上升，台灣反而薪資實質停滯了十幾年。現在馬來西亞大城市市區的物價和台北不會差太多了，大城市郊區頂多再打個七八折吧。馬來西亞在過去廿年中雖然發生了不少狗屁倒灶的事，但是整體而言還是進步不少，至少生活水準確實是有上升，比上不足、比下有餘。
既然不能再輕易把世界用「發展中國家」和「已開發國家」的二分法來區分，那麼我們該如何認識世界各國的狀況呢？漢斯．羅斯林建議我們把世界各國分為四個所得等級，並且用水源、交通工具、烹煮方式、食物來生動地比喻四個不同所得等級能過的生活。當然，所得收入在一個國家裡往往也是分配不均的，一個國家中也有不同等級收入的家庭。
這四個等級國家可以到這個網站查詢，馬來西亞的人均國內生產總值（購買力平價）是28,871至29,432美金，剛好擠身第四級國家，甭提收入更高的台灣。這本書談的當然不僅是國家所得收入而已，漢斯．羅斯林還用大量資料當食材，用高超的說故事方式來烹調，端上許多大菜讓你認識世界如何漸漸變得更美好。
其實，在前幾年另一本《世界，沒你想的那麼糟：達爾文也喊Yes的樂觀演化》（The Rational Optimist：How Prosperity Evolves）也探討了類似問題，然而作者麥特．瑞德里（Matt Ridley）雖然是優異的科普作家，卻也是位保守的右派，把所有貢獻都推給自由市場資本主義，我不認為他的論證如英文書名般理性。可是《真確》無論是論證和可讀性，都比《世界，沒你想的那麼糟》優異許多！難怪榮獲比爾蓋茲年度選書，還在親自製作影片推薦，並宣布贈送全美大學畢業生一人一本。
書中談的不僅所得收入，也談全球暴力事件的下降等等。台灣近年發生幾起隨機殺人和分屍案，讓人產生治安敗壞的印象。然而，事實上台灣治安是愈來愈好的，我有一些歐美來台念書的朋友甚至說台北和東京是他們唯二敢上夜店趴到三更半夜自己走路回家的城市，在自己國家反而不敢。我有女性親戚來台念書也常常出去趴到三更半夜才自己回家，現在在馬來西亞連我們男生都不敢這樣。
我剛來台灣時可不是這樣的，當時台灣治安比馬來西亞差太多了，幾週就聽到一起重大槍擊案，我們這些僑生甚至懷疑夜市就能買到槍。一直到十幾年前，我不少朋友家都還遭過小偷。可是幾年前一位朋友出國時家被洗劫一空，警局分局長居然親自登門致歉，因為後來竊案少到他有空那麼做。這廿年來，台灣無論是謀殺案或盗竊案都大幅下降。理性上來說，也就是因為案件夠少，這些少數的特例才會受到極大的關切和重視，加上某些網紅出來推波助瀾，又被更加放大，否則家常便飯的事會被炒成如此嗎？
