澳洲籍樞機主教佩爾曾是教廷第三號人物，這幾年來爆出撼動梵蒂岡的性侵醜聞，讓力挺他的教宗方濟各名譽掃地。佩爾數十年前曾性侵、猥褻男童，澳洲法院去年將其定罪，首度打破「刑不上樞機」的天主教會傳統，法院13日公布最終判決，佩爾因性侵兩名唱詩班男童罪名成立，必須入獄6年，也成為因性侵兒童而遭定罪的最高階神職人員。
堅持否認罪行，佩爾打算上訴
根據《紐約時報》（NYT），13日墨爾本法院內的審理實況透過媒體即時轉播，法官基德（Peter Kidd）表示，佩爾（George Pell）1996年間猥褻、性侵兩名男童，「明目張膽地」伸出魔爪，並「嚴重」濫用權力，行為「狂妄到令人驚訝」，因此判6年徒刑，而且「沒有辦法獲得3年8個月的假釋」。
澳洲警方自2016年6月就證實佩爾涉嫌性侵，經歷將近3年的司法過程才將其判刑。5項罪名成立讓佩爾面臨最高50年徒刑，不過法官僅判6年徒刑，遠低於量刑準則，但現年77歲的佩爾也可能無法活到出獄的那天。佩爾始終否認性侵兒童的指控，稱這是一場「了無止境的人格謀殺」（relentless character assassination），本次遭判刑後，佩爾仍堅稱無罪並打算上訴。
魔爪籠罩澳洲數十年，敞開聖袍強迫男童口交
佩爾生於1941年，1966年成為神父，先後擔任墨爾本總主教、雪梨總主教，2003年由時任教宗若望保祿二世（Pope John Paul II）擢升為位望崇隆的樞機主教。2013年教宗方濟各（Pope Francis）即位之後，對佩爾相當倚重，2014年2月任命他為經濟秘書處主席（Secretariat for the Economy），這個職位相當於經濟部長兼財政部長，掌控梵蒂岡財經命脈，此後佩爾被視為天主教會位階第三高的神職人員。
本次讓佩爾遭定罪的事件包含1990年代的猥褻案與性侵案。根據當事人的證詞，1996年在聖派翠克大教堂（St Patrick's Cathedral），他和另一位13歲男童在主日彌撒過後潛入聖器室偷喝紅酒，卻被時任墨爾本教區大主教的佩爾發現。佩爾趁四下無人要脅兩名男童，敞開聖袍強迫他們為其口交，之後更要求當事人脫下褲子，藉機猥褻其性器並自慰。
此事發生後數月，當事人再度被佩爾強押在牆角，並遭到猥褻性器。其中一位受侵害男童在2014年因吸食過量毒品而去世，另一人在經過多年天人交戰後，才終於挺身揭發佩爾惡行。在法院作證時，匿名的倖存受害者表示：「我一直很畏懼佩爾，他非常有權勢且人脈廣闊，我能如何抗衡？」受害者坦承，由於必須待在唱詩班才能拿到一流私校的獎學金，他只能長期忍氣吞聲，將事件掩蓋。
法官基德13日宣讀法庭文件時，詳細說明了佩爾犯下的可恥行徑，佩爾本人只是坐在原地，面無表情地直視前方。法官表示：「事件期間，他們忍不住痛苦，放聲嚎哭，但佩爾卻要他們安靜。」當基德說到受害者內心的恐懼、遭到性侵時請求佩爾饒過自己，此時法庭上的佩爾似乎無法當作沒聽見，而選擇緊閉雙眼。
倖存者：我的苦難無法止息……
澳洲的神職性侵事件頻傳，「皇家兒童性侵案體制回應調查委員會」2017年底公布的報告顯示，過去數十年來，澳洲有7%的天主教士被指控性侵兒童，相當於每14名神父就有1人涉案。早在自身涉案之前，佩爾就長期因反同立場、未積極處理教區內神職人員的性侵醜聞，而遭到批評。
佩爾還被指控1970年代末期在家鄉巴拉瑞特（Ballarat）擔任神父時，曾在游泳池、一座湖畔「不當觸摸」3名少年，但這幾件猥褻案被法官判定證據不足，罪名不成立。曾擁有強大權勢的樞機主教如今淪為階下囚，刑期遠小於最高的50年量刑標準，引起受害者不滿。
原告被害人得知後表示，自己遭受的痛苦與折磨不會因此消失，他的聲明透過律師沃勒（Vivian Waller）告知世人：「這結果目前很難給我安慰，仍感謝法院認定在我孩童時期遭遇的事，但我的苦難永遠無法止息。」
