日前高雄市長韓國瑜拋出高雄要重設「自由經濟示範區」，讓這項在馬英九擔任總統時代提出的政策，再度引發朝野熱議。
國民黨籍立委賴士葆、曾銘宗與費鴻泰於三月八日上午召開一場「實現貨出去，人進來目標」記者會，呼籲民進黨政府要設置自由經濟特區，他們也打算提法案。
三月十一日，立法院財政委員會還邀請財政部長蘇建榮來做專案報告。蘇建榮強調，經濟示範區涉及租稅公平、洗錢防制等問題，「不只是地方的問題，而是全國性問題。」行政院長蘇貞昌在十二日立院院會質詢時，也強烈表達反對立場。
所謂自由經濟示範區，是二○一二年馬英九政府時代，由時任經建會主委管中閔所提，以租稅優惠的方式，進行「境內關外」、「前店後廠，委外代工」，將自由貿易港區擴大，大幅鬆綁人流、物流與金流的往來。當時以醫療園區、農業加值、金融加值、智慧物流與教育創新為第一階段示範重點。
但受到社會各界與專家學者的大力抨擊，認為這是為中國貨品做的「加工出口區」，其中「前店後廠」的概念，更是會讓台灣門戶洞開。尤其是對中國農產品，因為特區可以進口中國農產品（前店），運到區外委外加工（後廠），完全免稅，嚴重衝擊本土農業。
自經區議題更是一四年爆發太陽花學運的導火線之一，當時反中意識沸騰到最高點。「中國目前推動的自經區，例如上海等，也呈現雷聲大雨點小的窘境，現在也不太提了。」一位學者觀察。
只是國際上中美貿易大戰打得火熱，台灣地方首長卻忙著對中國示善意。國民黨地方首長，以韓國瑜為首挾著高人氣，大喊支持九二共識，要推動過去被民意否決的自經區，積極要跟中國接軌。賴士葆也說要找韓國瑜、台中市長盧秀燕與新北市長侯友宜一起推，甚至用「公投」來推。國民黨當前用「地方包圍中央」策略，逼綠營政府就範的手法，似乎已成常態。
