許多古代文化都有「獻祭」習俗，例如古馬雅文明就有活人獻祭的儀式，或取悅神靈，或祈求風調雨順。美國網路科學期刊《公共科學圖書館》6日刊登的最新研究指出，研究人員在秘魯北部發現古代奇穆王國的大規模獻祭遺址，包括137具兒童骸骨與200多具駱馬的骨頭，為美洲目前已知最大的兒童獻祭遺址，研究人員推測可能與當時的聖嬰現象有關。
秘魯北部發現美洲最大兒童獻祭遺址
秘魯特魯希略國立大學（National University of Trujillo）考古學教授普列托（Gabriel Prieto）主導這次研究計畫，其研究結果刊登於美國網路科學期刊《公共科學圖書館》（PLOS）。這個遺址位於秘魯西北部大城特魯希略（Trujillo）附近，當地居民發現路邊沙丘風化後露出的骸骨，研究團隊於2011年至2016年挖掘這個遺址，挖出了137具兒童骸骨、3具成人遺骨、逾200具幼年駱馬的骨頭。
The children, nearly 140 of them, were buried facing west to the coast. They appeared to have been marched to the site, which was just on the outskirts of the Chimú capital city, and murdered in an appeal to gods and ancestral spirits. https://t.co/3lipwwnUXl
— NYT Science (@NYTScience) 2019年3月6日
這些兒童有男有女，年齡介於5歲至14歲，大多數是8歲至12歲。解剖證據與基因證據顯示他們來自不同的民族與地區。這些孩童每三人為一組，面向大海埋葬。當時在獻祭前，其中一些兒童的臉上塗了顏料，或戴了頭飾；他們沒穿鞋子，只裹著簡單的棉質裹屍布，不是屈著身子側身躺著，就是平躺或身體蜷縮。
Archaeologists in Peru have uncovered a burial ground containing the bodies of around 140 children. Believed to be from the Chimú people, the children were sacrificed with significant cuts to the chest, probably to extract their hearts. https://t.co/GfBbX3yNou
— Alpha History (@alphahistory) 2019年3月6日
此外，這個遺址還有1男2女共3位成年人的骸骨：一名女子18歲，另一名女子的年齡介於20歲至30歲；她們其中一人可能死於頭部受傷，另一名婦女的臉部遭到鈍器攻擊受傷，但死因不明，兩人都呈現跪著的姿勢，臉部朝下埋葬。另外，該名男子年齡介於30歲至40歲，肋骨多處骨折，死因也不明，姿勢為平躺。研究人員指出，由於這3名成人的埋葬位置鄰近那些孩童的獻祭地點，因此推測他們與獻祭儀式有關。
L'archéologue N. Goepfert (@UMR8096ArchAm) nous parle dans @NatGeoFrance des lamas retrouvés sur le site du plus grand sacrifice d’enfants de l’histoire du continent américain au #Pérou, site de la civilisation des Chimú https://t.co/k621ePUaOL pic.twitter.com/IxNX9akBpE
— UMR 8096 Archéologie des Amériques (@UMR8096ArchAm) 2019年2月18日
駱馬葬在人類骨骼的旁邊或上方，面朝安地斯山脈（Andes Mountains）埋葬。牠們都不到一歲半，大多未滿9個月。研究人員認為這種選擇是為了配合那些遭獻祭兒童的年齡。雖然駱馬有米色、淺棕色、深棕色、雜色。這個遺址的駝馬主要是棕色與米色，研究人員指出這是刻意的選擇結果。此外，本研究的作者認為，有經驗的人會切開這些被獻祭的兒童與駱馬的胸骨，強行剖開他們的胸膛摘下心臟。
500多年前的獻祭可能與聖嬰現象有關
研究人員表示，這個遺址沒有陪葬品，遺骸的發現地點也不尋常，這表明此處不是典型的墓地。這個獻祭遺址位在沙灘上，距離海岸約400公尺，面積逾700平方公尺，遺骸保存良好。研究團隊利用放射性碳定年法，確定這場獻祭發生在公元1450年。
15世紀時，奇穆王國（Chimú Empire）居住於秘魯海岸地區，這個遺址當時也是他們的居住區域。奇穆王國當時國力鼎盛，是美洲強國。公元900年至1500年，隨著國家擴張，為了爭奪政治、經濟、宗教的控制權，該地區爆發了戰爭與屠殺。這個時期也是奇穆王國蓬勃發展的時期，他們控制著數百英里的海岸線與內陸山谷，有著廣泛的貿易網絡，並利用運河支撐繁榮的農業。
研究團隊指出，這個遺址的遺骸下方有一層厚厚的泥土，一些泥土仍然保存完好，甚至保留了這些孩童與駱馬從奇穆王國首都昌昌（Chan Chan）出發，走了約1英里（約1.6公里）到達這個獻祭地點時的足跡。這些泥土顯示獻祭前發生了大規模的暴風雨或洪水，研究人員認為，當時聖嬰現象帶來的大量降雨或洪水可能影響了奇穆王國經濟、政治、意識形態的穩定，很可能導致了這場獻祭。
本研究作者、美國杜蘭大學（Tulane University）人類學教授維拉諾（John Verano）在聲明中表示：「這次考古發現為我們所有人帶來驚喜，我們先前從未見過這種事，沒有任何民族歷史資料或歷史記錄顯示，秘魯北部沿海地區曾發生大規模的兒童獻祭與駱馬獻祭的敘述。」研究人員將繼續研究美洲兒童獻祭與環境災害之間的關係。
