不過倚靠政府資金和觀光收入作為石像保存，終究無法滿足開支，根據當地政府和專家的說法，保護所有雕像的費用可能高達5億美元（約新台幣150億元）。為此，復活節島市長艾德門茲（Pedro Pablo Edmunds Paoa）想出了一個創新的解決方案，即向幾世紀前，曾從復活節島帶走巨石像的英國政府尋求資助。
Easter Island people want British Museum to return Moai statue https://t.co/GpXkZbFKDL
— The Guardian (@guardian) August 7, 2018
「被偷走的朋友」化身大使 連結英國和復活節島
1868年，英國航海家鮑威爾（Richard Powell）帶領水手造訪復活節島，並將巨石像帶回英國，獻給當時的英國維多利亞女王（Queen Victoria），1869年時女王則將石像捐贈給大英博物館。2018年，復活節島原住民拉帕努依族（Rapa Nui）要求智利中央政府，幫他們向大英博物館討回150年前被偷走的摩艾石像「Hoa Hakananai'a（被偷走或躲藏的朋友）」，因為這座石像是由玄武岩製成，和島上其他由凝灰岩製成的石像截然不同，對他們而言意義重大。當時大英博物館回覆，希望能夠改以長期向智利政府租借的方式，讓巨石像留在博物館內。
The @guardian reveals its underlying colonial bias in that little word 'found' - "The four-tonne statue, or “moai”, is one of hundreds originally found on the island."https://t.co/BdG0kmyEdu
— Colin Mitchell (@pixelpage) November 21, 2018
有鑒於石像保存需要耗費鉅資，艾德門茲建議，Hoa Hakananai'a石像可以扮演復活節島和英國之間的大使角色，只要英國政府定期給予資助、共同保存復活節島上的巨石像遺跡，那麼大英博物館就不必歸還石像，「這對我們而言是雙贏的局面」。對此，大英博物館除表示未來有可能造訪復活節島外，更期待雙方之間更多「溫暖」、「友善」和「開放」的交流機會。
