南亞兩大擁核國家印度、巴基斯坦爆發近幾十年來最嚴重衝突,雙方戰機更在空中激戰90秒。巴基斯坦軍方發言人賈佛爾證實越過印巴邊境,擊落了兩架印度戰機,俘虜一名飛行員,遭到擊落的戰機分別墜落在喀什米爾的巴基斯坦及印度控制區域,其中一架為米格21戰機。巴基斯坦也在當地時間1日晚間無條件釋放印軍飛行員瓦沙曼,以示友好與和平。
巴基斯坦軍方原定1日當地時間下午16時30分(台灣時間19時)左右,將遭俘擄的飛行員瓦沙曼(Abhi Nandan Varthaman)送抵印巴邊境村莊瓦加(Wagah-Attari)附近的聯合檢查哨,但因為離境文件問題,多次更改移交時間,瓦沙曼最終在當地時間晚間9時30分(台灣時間2日零時)穿越聯合檢查哨返回印度。印度空軍副司令卡普(RGK Kapoor)親自迎接他,他將被帶到邊境城市阿姆利則(Amritsar),接著搭乘專機前往首都新德里。
印度民眾熱情等待「空軍英雄返家」
巴基斯坦總理汗恩(Imran Khan)去年8月才宣誓就職即遇上這起外交危機,他2月28日呼籲印度當局共同解決,「我想請問,以我們(指印巴兩國)手中掌握的武器,我們真的能夠承擔任何誤判的代價嗎?…我再一次邀請印度回到談判桌。」巴基斯坦政府推特(Twitter)帳號當天下午也推文說,汗恩承諾1日將返還巴軍俘虜的印度籍飛行員、空軍中校瓦沙曼。
根據巴國軍方預計在1日當地時間下午16時(台灣時間18時30分)左右,於兩國唯一有道路相連的邊境村落瓦加,將瓦沙曼返還給印度當局,瓦沙曼將先進行體檢,接著對印度軍方進行彙報。《今日印度》(India Today)指出,印度政府原先不希望飛行員被送到邊境,想派專機直接將飛行員接回,但遭巴基斯坦拒絕。
根據《印度斯坦時報》(Hindustan Times)報導,在距離瓦加邊境3公里處的聯合檢查站,從一早6時就聚集了成千上百名印度民眾,他們帶著花環、揮舞著旗幟,熱情地敲鑼打鼓,歡迎瓦沙曼返鄉。
當地居民吉藤德(Jitender)說:「來歡迎我們國家的英雄返家,他在空戰中展現很大的勇氣,甚至因此遭到印度人的俘虜。」瓦沙曼一家三代都在印度空軍服役,祖父曾參與二戰、父親是退休空軍中將,母親則是一名醫生,他的父母親1日一大早登上前往邊境的飛機時,也獲得機上民眾熱烈鼓掌、歡呼。
飛行員是否遭到不人道對待?印度社會群情激憤
此次印巴衝突起於上月14日,兩國的主權爭議地區喀什米爾發生自殺炸彈攻擊,46名印度警察喪命,印度咬定此為巴基斯坦所為,26日空襲巴國喀什米爾境內的激進組織「穆罕默德大軍」據點。巴基斯坦也做出反擊,翌日擊落兩架印度戰機,並俘虜一名35歲印度籍飛行員、空軍中校瓦沙曼(Abhi Nandan Varthaman)。
There is only one pilot under Pakistan Army’s custody. Wing Comd Abhi Nandan is being treated as per norms of military ethics. pic.twitter.com/8IQ5BPhLj2
— Maj Gen Asif Ghafoor (@OfficialDGISPR) 2019年2月27日
上月27日,巴國公開俘虜影片,飛行員眼睛被蒙住、臉上有血跡,引爆印度民眾的怒火,撻伐巴國虐待俘虜,不過巴國軍方發言人賈佛爾(Asif Ghafoor)在推特上指出,他們按照軍事道德規範對待瓦沙曼,並放出一張瓦沙曼手拿茶杯,看起來沒有受到虐待的照片。有媒體援引巴基斯坦目擊者的話稱,該飛行員落入巴國境內時,遭到當地村民毆打,後被巴國軍人解救。
Wing commander Abhi Nandan, service number 27981, in Pakistan Army's custody. Make no mistake, when #PakistanStrikesBack, it would never be fake. #PakistanArmyZindabad pic.twitter.com/BPTRgPS93K
— Ali Salman Alvi (@alisalmanalvi) 2019年2月27日
印媒:空中激戰逾90秒後,米格21擊落F-16
《印度斯坦時報》1日引述印度空軍高層說法指出,2月27日那場空戰中,印軍打下一架F-16戰機。報導稱,當時12架巴基斯坦戰機升空,攻擊印度境內多個非軍事目標,以回應印度先前掃蕩巴國境內的武裝分子據點。巴基斯坦空軍出動F-16、幻象兩千(Mirage-2000)、梟龍戰機(JF-17),印度戰機群偵測到敵軍壓境也隨即起飛迎戰。
其中印度空軍中校瓦沙曼駕駛的俄製米格21戰鬥機與巴軍一架F-16靠近距離,開始在海拔4000公尺到8000公尺範圍內的高空展開激戰,F-16發射兩枚AIM-120先進中程空對空飛彈(AMRAAM),但米格21戰機率先擊中該架F-16,後來米格21遭到巴軍擊中墜毀。這場空戰持續逾90秒,《印度斯坦時報》評價稱,老舊的俄製機種竟能擊落美製第四代戰鬥機,這場空戰應被載入史冊。
巴基斯坦否認派出F-16,竟扯AMRAAM銷往台灣
巴基斯坦軍方否認在該場空戰中使用了F-16戰機,但印度空軍和陸軍2月28日召開聯合記者會,並對外展示AMRAAM殘骸,證實巴基斯坦空軍入侵印度領空時使用了F-16。對此,巴國國防部臉書則聲稱,這枚飛彈是銷往台灣,還嘲諷印度做了可笑的寶萊塢式政治宣傳。
但印媒舉證是銷往巴國和台灣無關。印度快報(Indian Express)1日駁斥巴國國防部的說法指出,根據印度空軍展示AIM-120殘骸上的編號FA8675-05-C-0070及序號CC12947,追查確認是由美國艾格林(Eglin)空軍基地外國軍售單位中程飛彈系統集團(Medium Range Missile Systems Group)總部,於2006年11月17日銷售給巴基斯坦,訂單號碼為FA8675-05-C-0070/P00028。