琉球鄉救護船「和安號」已服役22年，因船隻老舊速度慢，還常故障，去年11月已除役，經縣府積極向中央爭取補助計畫，106年行政院已核定，並匡列五仟萬元的預算，由中央及地方共同分攤，歷經一年打造全新「慈航輪」救護船，將於2月19日於淡水八里造船廠舉行下水測試，3月份交船後正式執行島上緊急傷病患後送任務。
耐風浪克服潮差 慈航輪完善醫療後送服務
根據大鵬灣國家公園管理處統計調查，近3年至小琉球旅遊人次已達40萬人次，由此可見，觀光休閒為該鄉之重要發展產業。而島上醫療資源有限且無醫院設置，目前僅衛生所能提供24小時醫療服務，統計105-106年急診人次，每年平均大概約1560人次，就衛生所角色而言，除執行公共衛生外，又需肩負24小時急、門診及洗腎業務，相較全國其他衛生所而言，實在少見。
然而，對於島上緊急傷病患後送途徑最主要為救護船運送，故部分緊急傷病患經過衛生所值班醫師進行初步處置後，若評估需再作進一步檢查及治療，則立即啟動救護船轉診作業後送至東港。
全新「慈航輪」是國內第一艘採用之截流阻與側推進器，使船隻操控更先進、更穩定，其結構强度佳，可耐七級風浪；擁有全球最優異的德國MTU主機及兩部油壓自動升降平台，能克服潮差變化並取代舊有的滑板搭配人力運送病患方式，讓病患安全平穩的上下船。
防盗監視設備，可將影像傳至遠端智慧手機，加上熱成像攝影機，可克服濃霧及無光線航道之航行安全，提供當地居民及遊客更安全及完善醫療後送服務，讓離島居民樂於在地生活，醫療資源不再擔憂，打造安居樂業的屏東。
