日本是近二十年來才興起的亞洲足球強權，日本足球的魅力在於作為足球後進國，1990年代中期開始J聯賽之後，歷經多年耕耘，旅歐球員大量湧現，十多位球員立足歐洲五大聯賽（主要是中前場球員），德甲是大宗，數量是亞洲之最。此外，日本足協對於普及足球，也有制度性的規劃。就這樣一步一腳印，奮力追趕。
匆匆上任的西野朗
世界盃前兩個月總教練解任，這是前代未聞的大事，西野朗匆匆上任，雖說在日本是資深的教練，但卻無世界盃執教經歷，他在上任記者會上的表現有些氣虛。他上任後，有三場熱身賽，前兩場與「格下」的迦納與「格上」的瑞士以他心目中的戰術與選手出戰雙雙敗北，倒是最後一場以替補球員出戰戰勝巴拉圭獲勝，這也是日本隊從去年八月對澳洲或勝以來的精采比賽。
西野朗的判斷總與現實有所差距，例如上任之初想打三後衛，但與迦納的壯行試合（我好喜歡這個詞，很有味道也精確）也是西野朗的首秀，發現這套行不通，開拔到歐洲基地之後，才又恢復四後衛的打法。再例如他想以本田圭佑──宇佐美貴史──大島僚太為主軸帶動日本攻勢，不過，他賦予厚望的本田狀態不佳，宇佐美在攻擊方面不夠有攻擊性防守也不夠勤奮。至於大島僚太，在進攻端雖有幾腳巧球的傳遞，但身形不足以成為世界舞台上的防守中場球員，他最多就是J聯賽規格的球員。
西野朗的判斷有些失準，但他又有點強運，幾個備選的替補球員反而盤活日本隊。當初要不要招香川真司，如按日媒報導，他是有些猶豫的，也許有贊助商壓力（名單公布前夕《朝日新聞》就有篇文章在談香川真司能不能進國家隊已非足球問題），但總之香川是進入名單了。在西甲踢球的柴崎岳，曾在世界俱樂部杯上，對陣皇馬獨中兩球，當時他還是鹿島鹿角的球員，也憑藉良好表現前進西乙，而後獲西甲球隊青睞進入西甲，他對巴薩有一腳世界波進球，這樣的球員不多見，他的視野寬闊還有任意球的功力，但柴崎岳卻只有在阿吉雷執教時被賦予重任。乾貴士從德甲到西甲都是球隊進攻的主力，過去幾年也都入選國家隊名單，但他的類型與清武弘嗣有些相似，出場的多是清武弘嗣，兩人都是從德甲在到西甲，不過，清武因兒子的病情回到日本踢球，也因受傷昔日國家隊主力無緣世界盃。
武藤嘉紀是大器晚成的球員。日本職業足球選手不外乎兩個管道，一是從職業球隊旗下各年齡梯隊踢上來，二是高校足球系統，透過高校比賽獲得職業球隊青睞。他一直到慶應大學透過大學賽事才獲青睞進入東京FC。他一直渴望旅歐，武藤嘉紀有偶像條件，有贊助商運作他加入英超的名門切爾西，不過，那注定是切爾西把武藤嘉紀租借到亞洲球隊，藉以拓展切爾西的亞洲市場。當時，武藤嘉紀做了決定，他只加入符合目前實力的球隊，最終他選擇曼茵茲。2018年是他在曼茵茲進球最多的一年，8球的成績成功為曼茵茲保級（其中幾個是關鍵球），進球數也是日本選手在五大聯賽最多的。今夏，他爭取移籍到心目中的英超，目前已有球隊對他感興趣。無論成與不成，此番前進英超已是自己的實力而非贊助商運作。讓人納悶的是，他在德甲的表現，確實始終得不到哈式的徵召。
