日本是近二十年來才興起的亞洲足球強權，日本足球的魅力在於作為足球後進國，1990年代中期開始J聯賽之後，歷經多年耕耘，旅歐球員大量湧現，十多位球員立足歐洲五大聯賽（主要是中前場球員），德甲是大宗，數量是亞洲之最。此外，日本足協對於普及足球，也有制度性的規劃。就這樣一步一腳印，奮力追趕。
給世界盃32強掌聲
雖然看了不少日本旅歐球員的比賽、U23、U20國家隊乃至亞冠等比賽，不過，我是第一次把日本衝擊世界盃俄羅斯的總過程大體看完。老實說，衝擊世界盃並不那麼容易，即便日本在亞洲是頂尖球隊。我以為，衝擊世界盃不僅是選手表現的問題，背後是每個國家的體育管理組織、制度的大比拚。
按時程來說，世界盃結束之後，參賽國家大抵都是重新找尋總教練、選手班底進行世代交替的汰換過程，當然，未能進軍世界盃的國家，則是在各洲的預選賽結束後就重整旗鼓。重整之後，各洲的洲際賽事是第一場戰役，就亞洲來說，2014年巴西世界盃之後，最大賽事就是亞洲盃，透過杯賽確立新組成班底的狀態，而後就是四十強賽，分組進行主客場比賽，最後是十二強賽，分為兩組進行主客場比賽，最後選出亞洲區名額。
日本在四十強賽第一場主場與新加坡的比賽中，面對新加坡鐵桶陣，居然0比0收場，十二強賽第一場主場，也因誤判敗北。衝擊世界盃是個漫長的過程，其中有不少意外因素，另外，值得一提的是，亞洲國家在世界盃雖然沒有亮眼表現，但亞洲足球勢力當中，原屬中後段班的國家力爭上游當中，這也增加比賽力度。
亞洲如此，原來足球強權地帶的歐洲、中南美洲等的競爭就更為激烈，能踏上俄羅斯的球隊就值得尊敬，無論強弱﹗
可惜了，墨西哥教頭阿吉雷
日本一向給人嚴謹規畫認真以赴的印象，然而，從2014年里約世界盃之後，這四年日本衝擊世界盃之路，居然歷經三任教頭的更迭，這四年日本旅歐球員雖然持續增加，也不乏亮眼球員，但三位教練的戰術理念不盡相同，日本足球的侷限也不斷被討論，看似日本最混亂的一屆。不過，每任教練都有一套解法，侷限與突破之道不斷被討論，其實也是件好事。
2014年日本兵敗巴西未能如願小組晉級後，他們找來墨西哥人阿吉雷（Javier Aguirre Onaindía）擔任總教練。這個決定是對的。2010年南非世界盃日本小組賽晉級，可惜PK失利止步十六強。當時總教練岡田武史對日本足球理念有一番有趣的詮釋－日本足球必須是透過不斷傳球前進、減少身體碰撞的風格，也就是，日本足球就是要在跑動中思考。進攻之外，岡田武史非常重視防守，在岡田武史執教下的日本隊，基本上就是防守反擊。
