「原子筆」這個名字原來是這樣來的!當年那個意外原因,造就如今人手一支的必需品

2018-01-08 12:46

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大家最常用的「原子筆」,名稱從何而來?(圖/ 悅知文化提供)

大家最常用的「原子筆」,名稱從何而來?(圖/ 悅知文化提供)

毛筆是毛髮做的,鋼筆是鋼、合金等金屬做的,鉛筆原料雖然是石墨,但石墨又稱為黑鉛,因此也與「鉛」這個字連得上關係。但原子筆這名稱就令人不解,難道它是原子做的?不過若要說萬物皆由原子構成,倒也真的無法反駁,不過這麼一來,所有筆都叫做原子筆不就好了嗎?

據說,原來是原子筆引進中國的那時,適逢原子彈發明,而當時原子能給人非常高科技的先進感,許多商品都在名稱冠上「原子」兩字,有種時髦、提昇商品形象、助於銷售的效果,才將這種英文稱為Ballpoint pen 的書寫工具,稱為原子筆。不過,也有另一種說法,由於原子筆的筆尖鋼珠非常微小,故以原子形容之。哪種說法為真,現在已不可考,當做軼聞趣事聽聽也不錯。

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只是,一開始為了時髦而取的名詞,卻在日後造成分類上的麻煩,無法涵蓋出現的新產品。原子筆若依原意,應該是個廣義名詞,擁有圓珠結構的筆,都能這麼稱呼。因此我們談到的鋼珠筆、中性筆等等,都算是Ballpoint pen,也就是原子筆。但我們在實務上已經不這樣分類,而是以墨水特性來區分:用水性墨水的稱為鋼珠筆;使用中性墨水稱為中性筆;使用油性墨水稱為原子筆,原子筆這個中文名詞,反而特化成專有名詞,失去它的廣義性。

原子筆的誕生

世界上第一支原子筆是由美國人約翰·盧德(John J. Loud),於1884 年發明,1888 年取得專利。但由於在供墨上面臨問題且一直無法解決,直到專利過期前仍無法商品化。直到1930 年代,有位在報社上班的匈牙利人比羅·拉斯洛(Laszlo Biro),從報紙印刷的快乾油墨中獲得靈感,再由他的化學家弟弟把供墨不順的問題改良,原子筆終於實用化,也開發出利用圓珠把墨水導出,以書寫在紙面上的筆。

(圖/ 沈昶甫Tiger提供)
(圖/ 悅知文化提供)

提到原子筆,以前在台灣流行的雷諾、玉兔原子筆應該很多人都用過吧。有著藍色筆蓋、白色筆桿的雷諾(REYNOLDS)原子筆,是美國知名品牌,它們量產原子筆的時間始於1940 年代中期,與世界第一支原子筆發明的時間,相差沒有多久,因為雷諾公司創辦人米爾頓·雷諾茲(Milton Reynolds) 就是向前述的原子筆發明改良人Laszlo Biro 購買專利,並在美國生產、上市,因此,Milton Reynolds 在原子筆的推廣,佔有非常重要的地位。自此,這項嶄新的書寫工具為世人熟知,甚至催生了一些文具品牌的誕生,例如: Fisher 原子筆。當時的雷諾原子筆的某些零件,就是委託保羅·費雪(Paul C. Fisher)的公司生產,此後他進而改良原子筆的設計,推出自有品牌─也就是原子筆界的另一個經典「Fisher 太空筆」。

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