1917年的十月革命後，世上大部分的社會主義國家，皆遵循馬克思主義的綱領來建設國家。因此，很多人把「社會主義」等同「馬克思主義」，認為社會主義必然是一個世俗化的意識形態。
可是，德國海德堡大學博士後研究員施特魯貝博士 (Dr. Julian Strube)在學術網站Aeon.co撰文指出，宗教化的社會主義，其實十分普遍。在馬克思和恩格斯以前，社會主義的始祖，大多有著強烈的宗教信念。他們把宗教思想融入政治綱領。尤其在法國，世俗化的社會主義，才是少數。
19世紀初，空想社會主義( utopian socialism)流行，主張建立人人平等，沒有資本主義弊端的烏托邦社會。當時，空想社會主義的幾個大流派，都帶有宗教色彩。1820年代，受法國哲學家聖西門啟發的聖西門主義運動 (French Saint-Simonians)成為當時西歐空想社會主義的主流。他們宣稱，自己為教會使徒，要弘揚新基督宗教。
聖西門主義其後由傅立葉主義(Fourierism)繼承。傅立葉主義者主張把世界回歸主耶穌基督的教義。
到1840年代，法國哲學家卡貝(Étienne Cabet)是最有影響力的空想社會主義者，他指出，社會主義是最能貼近主耶穌基督的教義。哲學家勒魯把「社會主義」一字引進法國時，也以「宗教性的民主」( religious democracy)來形容社會主義。
早期的社會主義者，嘗試結合宗教、科學和哲學，構建社會建設藍圖，糾正啟蒙時代以後，世界走向物質主義、利己主義、無神主義的境況。
在聖西門主義者想像中的理想國度，有神職人員階級，負責維繫社會和諧。他們甚至接受社會主義以神權政治(Theocracy)的形態出現——只要政治法制與宗教法律相符。有些早期的社會主義者，會參考天主教教會，設計自己的公社制度。
同時，天主教的改革者，也愈來愈有社會主義傾向。19世紀法國天主教教士德拉梅內(Félicité de Lamennais)是當中俵俵者。他建立的新天主教運動，最終演化為1830年代的基督教社會主義運動(Christian socialism)。德拉梅內的著作，也影響了一整代社會主義者。
在19世紀中，聖西門主義、傅立葉主義等空想社會主義流派，也啟發了唯靈主義(Spiritualism)、神秘主義(Occultism)等新宗教運動。
唯靈主義在1840年代末的美國興起，到1850年代傳入德、法。唯靈主義者相信，往生者有能力與在世者溝通。傅立葉主義很歡迎唯靈主義理想，因為唯靈主義有著美國社會主義的根源，並且提倡普世和諧的思想，相信自然能力和靈魂再生。他們認為，唯靈主義可以對社會主義整體發展有利。於是，1850年代，很多社會主義者領袖同時成為唯靈主義者的領袖。
