我母親的舊上司是一位和藹可親的婆婆。她說，以前做生意時，總要交保護費，費用大約是一位員工的價錢。那時，我受主流價值的影響，認為那些黑社會總是蝦蝦霸霸，以暴力威嚇小商店老闆，要他們交出辛勤地賺回來的血汗錢。然而她接著說，交了保護費，流氓便不敢欺負他們。
我們對黑社會的印象很差，認為只是犯罪集團，但無論古今中外，社會一定有黑社會的存在，就像數學般的精準、藝術般普遍，那背後必然有一種法則掌控人類的意志。
黑社會（又或者黑幫）與一幫流氓集團不同之處，是前者有一套嚴謹的儀式、上至下的組織和圈內文化。黑社會之所以存在，一般解釋是黑社會利用黑市和不合法的買賣而得生存空間，在歷史上又似乎證明了這一點，例如美國黑幫的興起，是因為他們在禁酒期間走私和賣私酒；今天的世界各地的黑社會，總是參與毒品、色情、賭博的生意。然而，這又不能完全解釋為何黑市需要組織強大的黑社會去支援運作，更何況，黑社會亦參與正當生意。
欲解釋黑社會的出現，必先作一個假設，在此我借用國際關係研究的現實主義之概念去看人類社會：當強權失去權力，人類社會便出現無政府狀態的混亂和暴力。換言之，人類社會秩序是由強權所維持的，而最常見和最有效的方法，則是權力組織擁有強大的暴力（這暴力不是指直接傷害肉體的能力，還有心理上的震懾作用）。
在真實的國際關係觀察上，無政府狀態的假設是得到佐證，例如今天的國際秩序是由美國維持，手段則是依靠強大的軍事力量，所以她的軍費開銷是驚人的。然而，權力關係並非Winner takes all，而是不斷地變化和博奕。縱使軍事力量如此強大的美國，她掌握下的世界秩序，仍出現權力的真空，便出現無政府狀態，各種在國際秩序以外的邊緣組織，則得到生存空間，例如伊斯蘭國。
黑社會與政府的關係，其實就是類似恐怖份子與美國。基於管治成本、執權能力、還有各種的博奕下，政府的權力並非能伸展到社會每一個角落，社會便出現無政府狀態的暗角，此時黑社會便補充了這個權力真空。從另一個角度看，若果一個社會的黑社力量微弱，則代表政府的權力有效地滲透入社會，反之亦然。
以香港為例，傳聞九七主權移交之前，某方面向香港的黑社會招安，確保香港的秩序和穩定。然而，我估計某強權即使沒有招安，香港的黑社會亦漸漸式微，因為政府的權力越來越有效地掌控社會。此處有兩個原因：
一，是政府可運用的暴力越來越強大，例如香港警民比例非常高，為亞洲之最（比起中國還要高），稱得上是警察城市，社會上出現無政府狀態的空間日漸縮小；
