暮春時節，繽紛的櫻花季已過，「賞桐花」便成近年來四、五月的旅遊新聖地，無論是北中南各地、低海拔的淺郊步道，都能沐浴在風吹飛雪的浪漫情懷，你好臺灣特搜5件您不可不知的桐花大小事！
一、「油桐花」哪裡「油」？
種子！種子！種子！因為很重要，所以要說三次！
油桐的種子富含油脂，可榨取做工業用途。
二、「油桐」曾經是重要的經濟作物
這是知名現代詩人—范文芳的作品《桐花詩》
短短50個字，卻清楚描繪了一個世紀以來，油桐花對臺灣的貢獻。油桐樹在臺灣廣泛種植，源自於日治時期。當時日人相當重視油桐的經濟價值，便鼓勵農民種植，以客家人聚居的桃竹苗地區及中部山區栽植最多。其實，臺灣並沒有原生的油桐屬植物，現今的臺灣油桐是當年由中國引進的品種。
油桐樹的種子可以榨「桐油」，是早年製作油漆的重要原料，而美濃油紙傘葉上油油亮亮的一層防水膜，就是利用桐油來加強防水的呢！油桐木材還可以加工製作成家具、木屐、牙籤、火柴棒等，曾經為鄉鎮帶來豐衣足食，然而，隨著近年桐油工業沒落，油桐樹也逐漸失去經濟價值，華麗的轉身成為臺灣人四、五月躬逢其盛的特色行程。
三、如何分辨「千年桐」與「三年桐」？
最常見的桐花是有「千年桐」之稱的木油桐。千年桐並非為千年樹齡的神木，而是有「三年桐」之稱的另一種油桐相比，其「經濟年齡」較長，能生產油桐子的年份較多。因此「千年桐」的栽種範圍最廣，數量最多。大致上可從花瓣外觀可區分：三年桐有紅色線紋，千年桐的花瓣較為細長，呈乳白色。
四、為什麼桐花這麼易落？
千年桐的雄花花柄極細，相當易斷，花謝時會連花柄一起掉落。而雌花則是從花瓣一片片地掉落，其中心的雌蕊會留下來發育為果實。特別的是，雌花的花量較少，一個枝條不會超過十朵花，而雄花的一個枝條則可達上百朵！這也是為何遍地雪白的桐花，幾乎都是完整的一朵朵(雄花)，少見一片片的雌花花瓣！
五、為什麼不鼓勵種植桐花？
當年引進千年桐作為經濟作物，造林面積相當廣泛。然而根據中研院告報告，「千年桐」屬於「外來植物」，它的適應性強，在臺灣野地能自然繁殖，入侵了臺灣原生植物的生存空間。
深愛這片土地的你，在看完這篇文章後，或許能用另一種角度欣賞油桐花季，當您漫步在林道間欣賞微風吹起的雪白色花瓣，享受華麗又夢幻的五月雪，感性之餘也期盼您能理性思考生態平衡的課題。
資料參考/中央研究院數位典藏資源
本圖/文經授權轉載自你好臺灣（原標題：【季節限定懶人包】關於「油桐花」，5件不可不知的小知識）
