中東呼吸症候群冠狀病毒（Middle East respiratory syndrome coronavirus、簡稱MERS-CoV）是冠狀病毒家族的一員，從普通感冒到2003年造成全球恐慌的SARS都是冠狀病毒所引起的，但MERS並不是SARS。MERS-CoV在2012年才首次從沙烏地阿拉伯一名43歲肺炎病人的痰液中分離出來，該病毒的特性仍在研究中。

冠狀病毒的種類眾多，但其外觀上的共同特徵是病毒表面有類似皇冠頂上的尖刺，常造成人類和脊椎動物的呼吸道疾病。

目前尚不清楚MERS-CoV的確實感染源，不過在埃及、卡達與沙烏地阿拉伯駱駝體內分離出的MERS-CoV病毒，與確診病患檢體分離出的病毒基因高度相似；也有研究發現非洲與中東地區的駱駝體內有該病毒抗體。醫界目前認為，駱駝為最可能的潛在感染源，全球首名確診死者也飼養駱駝，發病前曾在感冒駱駝的鼻孔塗藥。

症狀

感染MERS-CoV的潛伏期約2至14天，其後可能會有發燒、咳嗽、呼吸急促、肺炎等與感冒類似的症狀。也可能出現肚痛、腹瀉等腸胃道症狀。許多患者都是因為呼吸急促或喘不過氣，才赴醫院就醫。病情若繼續惡化，容易引發呼吸衰竭與腎衰竭，出現尿毒症狀。

 

死亡率

世衛組織的資料，從2012年到現在，全球共確診了一千多宗MERS-CoV的病例，死亡率大約是27%。不過美國疾病管制中心認為MERS-CoV的死亡率為30%至40%。多數MERS-CoV的死者都是死於呼吸衰竭及腎衰竭，從病發到死亡平均約12天。

MERS-CoV疫情於2012年9月在中東地區爆發，下圖為全球疫情現況。