癌症細胞的致命傷找到了!英國研究團隊鎖定「骨幹變異」

2016-03-08 17:45

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英國研究團隊找到癌症細胞的致命傷。(取自推特)

英國研究團隊找到癌症細胞的致命傷。(取自推特)

近日由倫敦大學學院(University College London)所領軍的研究團隊在《科學》(Science)期刊內發表了癌症免疫療法的最新進展,他們成功找到癌腫瘤的「致命弱點(Achilles heel)」,他們提出2個新方法來鎖定造成癌細胞表面抗原改變的「骨幹變異(trunk mutations)」。

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如試驗成功,醫生將可透過操控人類免疫系統來殺死癌細胞,而這項發表無疑替癌症治療的發展注了一劑強心針。

振奮人心的突破進展

倫敦大學學院癌症機構史瓦頓教授(Charles Swanton)表示,「這是非常振奮人心的消息,現在我們得以直接鎖定每個癌細胞上的特殊癌症抗原。」

由於每個癌症病患癌細胞表面上的特殊蛋白質(抗原)結構都不一樣,他表示未來醫療人員將可在分析病患DNA後,為他們設計出一套「獨一無二、訂製化」的療法。

癌症異質性讓先前的免疫療法發展受阻

在免疫療法的發展進程中,研究人員早就嘗試透過操控人體免疫系統來殺死腫瘤,但其中一項療法—癌症疫苗的發展遇到相當大的挫折,研究人員推估可能的失敗原因為,在操控免疫系統去摧毀癌細胞時,鎖定錯誤目標,使得免疫系統一直找錯對象。

癌症疫苗等免疫療法多以失敗收場的問題在於,癌腫瘤並非由相同的細胞所組成,反而是由許多不同細胞組成,且癌細胞都是經過基因突變,因此腫瘤內部不同位置的癌細胞在外觀及活動上有所差異,這就是所謂的「腫瘤/癌症異質性(cancer heterogeneity)」,也稱作是「骨幹變異(trunk mutations)」。

異質性讓部分癌細胞在接受化療時,能逃過化療藥物,再次成長。

2個鎖定「骨幹」變異的方法

該團隊透過延續科學界利用人類免疫系統殺死癌細胞的發想,發展出2個鎖定「骨幹」變異的方法。

第一個是持續研發癌症疫苗(cancer vaccines),並訓練病患的免疫系統以鎖定正確的骨幹變異。

癌症疫苗的基本原理是萃取自不同類型癌細胞上的特定抗原,而不同的癌症抗原會刺激免疫系統對抗不同的癌細胞,將特定抗原投入體內,誘導免疫系統針對特定癌細胞進行清除工作。

第二個途徑倚賴人體正常免疫系統會攻擊散佈在癌細胞表面上,一種類似「個人指紋」的特殊蛋白質(抗原),每個病人的蛋白質結構都不一樣,若能誘導出專門針對癌細胞上特定抗原的免疫反應、找出體內可識別該蛋白質的免疫細胞,進行體外大量培殖,再重新注射入病人體內,將有望纖滅癌細胞。

尚未進入臨床階段

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