全球空氣汙染問題日益嚴重，一個跨國團隊的最新研究顯示，2010年全球有330萬人因PM2.5細懸浮微粒等汙染物導致的空氣汙染而過早死亡（premature mortality），比死於愛滋病和瘧疾的人（280萬）還多。
這項研究涵蓋7種空氣汙染源：住家與商業能源使用、農業、發電、工業、生物質量燃燒（biomass burning）、自然因素、陸地交通。論文刊登在17日出版的英國《自然》（Nature）周刊。
中國死於空氣汙染者最多，約136萬人；印度居次，65萬人；巴基斯坦以11萬人排在第3。其他名列前茅的多為亞洲國家。研究團隊預測，若現狀持續下去，到2050年全球死於空氣汙染的人數將翻倍，達到約660萬人，東南亞與西太平洋國家增幅最大。
在開發中國家，PM2.5受害者多半是5歲以下嬰幼兒；在已開發國家，則是為心臟病、腦中風所苦的30歲以上成年人。研究人員估計，如果好好對治空氣汙染問題，全球每年可以挽救100萬人的性命。
PM2.5（粒徑小於或等於2.5微米的粒子）的直徑還不到人類頭髮的1/28，非常微細，可穿透肺部氣泡，並直接進入血管隨著血液循環全身，對人體健康造成的影響不容忽視。有研究表明，PM2.5等汙染物可能會引發慢性阻塞性肺炎、缺血性心臟病、肺癌等多種疾病。
研究人員根據一套全球大氣化學成分模型，利用世界衛生組織（WHO）的各國人口與健康統計資料，估算出因空氣汙染過早死亡的人數，結果2010年全球合計超過330萬人。
中國與印度的PM2.5主要來自住家能源使用，而非工業與交通運輸，民眾的住家取暖、戶外烹煮食物是最大宗的PM2.5來源。
此外，農業肥料與牲畜產生的氨氣，也常常造成汙染，產生致命的硝酸銨粒子與硫酸鹽粒子，美國東部、歐洲、俄羅斯、土耳其、日本與南韓的情況較為嚴重。火力發電廠、工廠、交通運輸等排放的汙染物，在美國的影響也不可輕忽。
中東、北非、中亞國家的主要空氣汙染源比較特別──沙漠的沙塵暴。埃及的死亡人數最多，1年超過3萬5000人。
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