日本自衛隊在21世紀初的空防「三本柱」，當數F-15、F-2、F-4三款戰機。日本採購的F-35今年陸續到位後，F-4將在2024年完全退役。防衛省目前也在思考F-2的後繼機種，根據軍火巨頭洛克希德馬丁新提交的合作開發計劃，美方將首次輸出「極機密」的F-22戰機科技，提供日方F-22實機作為開發次世代戰機的試驗機，且日商分擔開發比例過半。日媒分析，這也意味著美日同盟更進一步。
《日本經濟新聞》22日報導，洛克希德馬丁允許日本企業將開發和生産的分擔比率提高至50％以上。由於美國是F-22的唯一配備國，其他國家根本無從得知F-22的尖端科技。不過為了合作開發次世代戰機，洛克希德願意將未進入實戰部署的F-22作為試驗機，提供給日方掌握相關性能，縮短開發週期。
《日經》分析，美方願意對日本提供F-22作為研發使用，是因為沒有技術外流的隱憂。如果由日本工業能負責引擎等核心零部件，更可提升日本防衛産業的生産和技術基礎，日美同盟也進一步強化。預計新戰機將採用三菱電機的戰鬥系統、主翼的開發和生産由三菱重工負責、引擎的開發則可能使用日本重工企業IHI的「XF9-1」發動機。
「F-35的大腦、F-22的肌肉」
雖然升級版F-22的真面目現在還不明朗，不過《外交家》（The Diplomat）今年5月就曾刊文指出，表示日本次世代戰機可望擁有F-35的大腦、F-22的肌肉，因為F-22的機體至今仍屬先進，但電戰系統與元件已顯過時，若能升級為F-35等級的戰鬥系統，將是極端恐怖的空中戰力。
《日本經濟新聞》稱，新戰機將改進F-22的主翼，裝載更多燃料，因此飛行半徑將延長至2200公里，足可用於日本所需的離島防衛。《朝鮮日報》則說，儘管F-22擁有全球最好的匿蹤性能，但每次飛行都需要塗抹特殊塗料，維護費時費力。日本次世代戰機將採用F-35的匿蹤材料，易於維護、訓練和實戰投入。
《日經》報導，在思考F-2的後繼機種時，日本政府原本想採用純國産戰機，但認為由日本企業單獨開發，技術和經費方面將出現困難，因此偏好兼顧高性能和低開發成本的洛克希德方案。不過《日經》也說，日本將拿出6兆日元經費（約合新台幣1.66兆元），預計次世代新戰機若生産70架，單機價格約240億日元，如果生産140架，單機價格約210億日元，這個價位還是高於日本引進的F-35A（約150億日元）。
