絕無虛言，就是這兩本小書打開了我的歷史之窗。甚至可以說，沒有薩孟武先生這兩本書，就沒有後來的公孫策。
兩本書？不是三本嗎？且聽我道來。
那一年十六歲，從南部負笈臺北，舉目無親，課後就近逛牯嶺街舊書攤，週末逛重慶南路書店。一天，翻開一本小書（早期的三民文庫都是袖珍開本），劈頭寫著：
在中國歷史上，有爭奪帝位的野心者不外兩種人，一是豪族，……二是流氓，……。
在此之前，對歷史故事就很有興趣，小學、初中到高一的歷史課本總是拿到手就看完。當然，為了考試也只得背誦朝代、年代、人名、戰役……，但就從來沒看過有這樣講歷史的。（註：後來知道其實高手不少，但那時候只是個高一學生）
那本小書就是《水滸傳與中國社會》（以下簡稱「水書」）。從小看《水滸傳》長大，梁山一百零八條好漢的名字、綽號，乃至後來上應天命的星宿名都背得出來，既然發現有如此的全新角度，於是一頁一頁細細讀下去。看完後，自然續看《西遊記與中國古代政治》（以下簡稱「西書」），同一系列還有一本《紅樓夢與中國舊家庭》（以下簡稱「紅書」）則因為不愛看《紅樓夢》，所以連伸手從架上拿書都沒有。直到這一回，三民書局的編輯請我寫全系列的導讀，寄了一本給我，翻閱之後才發現從前錯了，為了彌補錯失五十年的遺憾，將紅書一口氣讀完，並且跟讀者分享心得。
這三本書對我個人的啟發是：
一、歷史是有用的。
二、歷史不只對社會科學、人文科學有用，甚至對政治、職場、人生都有用。
三、小說是現實的投射，歷史是現實的紀錄，從小說情節切入，由印證歷史得悟，是薩孟武先生這個系列的成功之處。
四、再印證錢穆先生「從現實中找問題，到歷史裡尋答案」的方法論，於是有了公孫策借古諷今的專欄。
然而，以上是我個人的心得，讀這三本書的最大功能卻在於：學會獲致每位讀者自己的心得。簡單說，未經思考的知識，都不是真知識，因為你一直在人云亦云。但是薩孟武先生將歷史應用在觀察現實、解決問題，則是熟讀史書之後，能夠深思並融會貫通的結果。而重點不在熟讀歷史（因為一般人沒有那個時間），而在領會薩先生觸類旁通、俯拾皆是的功夫之後，所謂「學問百門，一通百通」，能「通」，就不會拘泥、不會固執於「一門」，才能開放心胸解決問題。此外，這三本書當中，有很多薩孟武先生本人的至理名言，值得一記。
觸類旁通部分，當年對我衝擊最大的，當屬書中對「秀才造反，三年不成」的詮釋。在那個一切為反攻大陸的年代，從小被教育要做一個泱泱大國之民，對那八個字，總認為是針對「那些只會背經典、寫八股的腐儒」。可是看過水書〈王倫何以不配做梁山泊領袖〉之後，如遭當頭棒喝。薩先生從蘇秦、張儀的經驗，點出士大夫階級「窮則發憤，舒則苟安」的特質，寫到中間階級（知識分子）夾在兩個基本階級（地主與農民，在今天則是資本家與勞動者）當中，由於那個階級特質，所以只配做人臣，不配做人君。再寫到「用人的當能知人，不但不宜妒才，且須愛才」，並以劉邦、項羽的用人風格印證最終成功失敗，然後結論：王倫落草為寇是「窮則發憤」，可是阻撓林沖入夥，「哪裡配收羅天下英才」，就是他「舒則苟安」的證據。這一篇，轉了那麼多彎，講了那麼多歷史故事，引申出那麼多治國平天下大道理，寫來毫無牽強、渾然天成，又能緊扣主軸「窮則發憤，舒則苟安」—充分顯示薩先生的思路邏輯清晰，對歷史人物故事能夠俯拾皆是，這樣的知識才是真知識，這樣的學問才是「有用的」學問。
