美國與中國兩大強權在南海對峙的態勢日益升高，美國太平洋空軍5日出動兩架B-52戰略轟炸機，以3萬2000公尺的高度飛越南海有主權爭議的南沙群島。美國國防部長馬提斯日前痛批中國將南海諸島「軍事化」，在印度洋─太平洋地區遂行「恫嚇與脅迫」，強調此一地區仍是美國最重要的戰區。
五角大廈發言人與軍方官員表示，兩架B-52「同溫層堡壘」（B-52 Stratofortress）戰略轟炸機4日先從關島（Guam）安德森空軍基地（Andersen Air Force Base）飛往印度洋上的英國屬地「地牙哥加西亞」（Diego Garcia），5日再從地牙哥加西亞的英美聯合軍事基地飛往關島，當天返回地牙哥加西亞。飛越南海南沙群島的「例行訓練任務」是在5日進行。
美國太平洋空軍（US Pacific Air Forces）隸屬於美國印度洋─太平洋司令部（印太司令部，原名太平洋司令部），自2004年3月開始進行「轟炸機持續進駐」（Continuous Bomber Presence，CBP）戰備任務。
中國近年在涉及台灣、馬來西亞、越南、菲律賓主權爭議的南海諸島填海造陸、大興土木，並且建造軍事設施，部署反艦飛彈與防空飛彈。5月18日，中國宣布其「轟6-K」轟炸機近日在南海島礁完成起降訓練，提升「全疆域到達、全時空突擊、全方位打擊」的能力。
美國國防部長馬提斯（James Mattis）2日出席在新加坡舉行的亞洲安全峰會「香格里拉對話」（Shangri-La Dialogue），直接嗆聲中國：「請搞清楚：美國會繼續待在印度洋─太平洋地區，這是我們最重要的戰區。」
美軍陸戰隊中將麥肯錫（Kenneth McKenzie）日前被記者問到美軍是否有能力「炸掉」中國「人造島礁」，他回答：「在攻打西太平洋小島方面，美軍的經驗相當豐富。
中國官媒《環球時報》則以社評反控，美國不斷增加在南海的軍事部署，展開更具攻擊性的挑釁活動，才迫使中國提升島礁防衛力量的配置級別，「美國在南海地區部署的軍事力量最多，華盛頓卻一再指責中國將南海『軍事化』，我們見過虛偽的外交辭令，但沒見過如此虛偽的賊喊抓賊。」
