向來給人遙遠又神秘印象的冥王星，經人類數十年來極力探索後，從太陽系9大行星之列遭除名，被降級為「矮行星」，令擁護冥王星的天文學家非常遺憾，日前還有一派天文學家呼籲重新將其正名為行星。不過冥王星可能連「矮行星」的地位都不保，因為美國天文學家最新研究發現，它可能根本不是行星類星體，而是由約10億顆彗星碰撞聚合成的「巨型彗星」！
冥王星可能是「巨型彗星」
冥王星主要由固態氮、岩石與冰組成，有5顆衛星環繞，是太陽系邊緣「柯伊伯帶」（Kuiper Belt）上最大型的天體，1930年被美國天文學家所發現，公認為太陽系9大行星之一，直到2006年國際天文聯合會（IAU）重新定義「行星」概念之後，被降級為「矮行星」。近來科學家仔細分析冥王星上的冰河「史波尼克高原」（Sputnik Planitia）後，對於冥王星的起源提出新的推測，認為冥王星可能是「巨型彗星」。史波尼克高原位於冥王星上著名心型地區的左側，由冰河所組成，其成分主要為氮氣。
冰川內部的氮含量與約10顆彗星相同
美國西南研究院（Southwest Research Institute）科學家葛萊恩（Chris Glein）及威特（Hunter Waite）23日在知名行星科學期刊《伊卡洛斯》（Icarus）上發表他們的最新研究成果──「巨型彗星」（the giant comet）假說模型，他們發現冥王星冰川內部的氮含量與約10顆彗星聚集起來的氮含量，竟奇妙地一致，也與柯伊伯帶其他天體如67P彗星的化學組成相似。葛萊恩說：「我們的研究顯示，冥王星最初的化學成分是從彗星的碎塊演變而來，後來變化為液態水，並可能在表面下形成海洋。」
67P彗星全稱為「67P/楚留莫夫─格拉希門克」（67P/Churyumov-Gerasimenko，簡稱67P），歐洲太空總署（ESA）2014年至2016年間執行登陸彗星任務，讓2004年升空的彗星探測器「羅塞塔」（Rosetta）發射小型登陸器菲萊號（Philae），成功登陸在67P彗星由冰與岩石組成的表面，創人類太空任務歷史上首度登陸彗星之壯舉，「羅塞塔」任務期間傳回彗星組成物質，幫助人類解開彗星成分的謎團。
葛萊恩與威特將「羅塞塔」及美國太空總署（NASA）「新視野號」（New Horizons）的任務數據，與史波尼克高原底下的氮含量進行比對後，認為冥王星的起源可能有新的解釋。NASA於2006年發射的無人探測船「新視野號」，在2015年7月飛越冥王星，成為人類史上第一個最接近冥王星的探測船，科學家據其回傳的影像推測，冥王星表面冰層下可能蘊藏巨大的海洋。
