50年前，一個參與1968年學運的法國19歲年輕人，學潮結束後開始學習中文，甚至遠渡重洋，來到香港，只為了解中國。50年後，當年的年輕人已成為中國當代史研究的翹楚：法國漢學家潘鳴嘯。潘鳴嘯4月來到台灣，不僅接受風傳媒專訪，暢談他半世紀來接觸中國文化的學思經歷、對中國深刻的觀察，也參加龍應台文化基金會的「思沙龍」，講述親身參與1968年學運的所見所聞。
潘鳴嘯（Michel Bonnin）現為法國巴黎社會科學高等研究院（EHESS）教授、香港中文大學中國研究中心客座教授，他所著的《失落的一代：中國的上山下鄉運動（1968-1980）》更被譽為中國「知青學」集大成的專著。講著一口流利北京話的潘鳴嘯，受訪時卻毫無架子，親切、幽默地講解有關中國的種種故事，學者風範展露無遺。
「我們那一代人有點瘋狂」 潘鳴嘯原想棄學去印度
出生於1949年的潘鳴嘯，身為戰後嬰兒潮的一員，早在中學時期就對東方文化很有興趣。潘鳴嘯原想在16歲時就放棄高中學業，跟一位同學去印度。「我母親知道了以後，哭了一整個晚上，令我動搖。而且第二天早上，我父親說：『你的護照，我已經藏起來了，你不可以去。』」讓潘鳴嘯打消前往印度的念頭。潘鳴嘯回想年少時期的決定，慶幸：「還好我16歲沒有去，我們那一代人有點瘋狂，野心很大。」
潘鳴嘯1966年進入法國巴黎南泰爾大學（Nanterre University，即1968之後改制的巴黎第十大學，當時是巴黎大學的西郊分校），就讀哲學系，接觸法文版的《道德經》，他對於馬克思主義也很有興趣，對中國感到好奇，但不支持毛澤東。1968年學運過後，潘鳴嘯開始在學校學習中文，更於1971年負笈前往香港，試圖了解中國文化，這個勇敢的決定，改變他的一生。
當時留學生想認識中國，明明有很多地方可以去，為什麼潘鳴嘯選擇去香港，沒有考慮來台灣？潘鳴嘯解釋，由於中國那時在鬧文革，不讓外國留學生進入，但他那時又急著想學中文，「因為在巴黎學不好中文」，於是三個留學地點納入他的考慮：台灣、新加坡、香港。
不願來台灣 潘鳴嘯讚香港「理解中國最好的地方」
「我不要去台灣。」潘鳴嘯不好意思地說，他的目的地還是在北京，對共產黨的歷史有興趣。兩岸相互敵對的年代，立場左派的潘鳴嘯深怕留學台灣，就再也進不去中國。「一方面我也對蔣介石政府有意見。太右派，而且不民主。既然不民主，還不如到共產黨那邊。」
潘鳴嘯差點去了新加坡，因為時任新加坡時任總理李光耀，支持外國學生到新加坡學中文，但潘鳴嘯幾經思量，還是選擇去香港，「因為新加坡離中國太遠。」再加上潘鳴嘯有位11歲就到法國的香港朋友，願意讓潘鳴嘯先住在他的祖父母家，讓他決定選擇與中國最接近的香港。為了籌措旅費，完成去香港的夢想，潘鳴嘯先在法國當了幾個月的掃地工人，買了最便宜的機票飛到香港，那時他只買了效期6個月的來回票，結果在香港一待就待了6年。「我很喜歡這座城市，而且很快就覺得，香港是理解中國最好的地方。」
