新晉中共政治局委員的劉鶴日前訪美，被外界視為是一場「滅火」之旅。因為川普當時正醞釀對中國實施幾十年來最嚴厲的經濟制裁，包括對中國的鋼鐵和鋁徵收高額關稅、限制中國投資，作為中國涉嫌竊取美國智慧財產權的懲罰。不過隨著川普政府正式宣布對鋼鐵跟鋁課徵懲罰性關税，劉鶴的訪美行程也被視為「無功而返」。
中國過去一個月先後派出兩位中共中央政治局委員訪美，打頭陣的國務委員楊潔篪被認為並不成功，隨後習近平又派出他最信任的經濟顧問劉鶴趕赴華盛頓，而且中國外交部在三中全會開幕當天（2月26日）才確認此一消息，這也讓身為政治局委員的劉鶴缺席了大部分議程。各界分析，這顯示北京急迫希望避免可能爆發的貿易戰。
No progress seen in China-U.S. economic talks. https://t.co/FN5jx62tbC via @WSJ. Liu He goes back to China empty-handed.
— Bonnie Glaser / 葛来仪 (@BonnieGlaser) 2018年3月3日
雖然在劉鶴此行抵美的同時，中國商務部就宣佈「即日將終止對原產於美國的進口白羽肉雞產品徵收反傾銷稅和反補貼稅」，但川普還是逕自宣布「將對鋼鐵徵收25℅，對鋁材徵收10℅的重稅」。川普打從競選時起，就不斷拉高對中國貿易問題的不滿，包括聲稱要把中國確定為匯率操控國（中國出口美國的所有商品將因此增加45%關稅），去年也正式啟動針對中國智慧財產權政策的調查。
Trump announces tariffs of 25% on Chinese steel and 10% on aluminum just as Liu He is in town. Big slap to Beijing pic.twitter.com/dd3729vjEx
— Andrew Beatty (@AndrewBeatty) 2018年3月1日
劉鶴此行沒擋住川普政府扣下「貿易戰」的板機，而且他也根本沒有見到川普，只見到了美國貿易代表萊蒂澤（Robert E. Lighthizer）、美國財政部長馬努欽（Steven Mnuchin）、美國國家經濟委員會主席科恩（Gary Cohn）。不過BBC分析，川普政府課徵的懲罰性關稅對中國影響不大，因為中國出口的鋼鐵僅占美國進口鋼鐵總量的2%，在中國鋼產總量中所佔份額更只有0.1%。
川普這兩天在推特上強調「貿易戰是好事。美國可以輕易取勝」，不過劉鶴對中國官方媒體表示「雙方同意近期繼續在北京就有關問題進行溝通」，但未具體說明中美洽商的時間與方式。出任人大發言人的中國常駐聯合國代表張業遂4日則說：「中美雙方的共同利益遠大於分歧，合作是雙方唯一正確的選擇」、「中方不想同美方貿易戰，也絕不會坐視中國的利益受損」。
When a country (USA) is losing many billions of dollars on trade with virtually every country it does business with, trade wars are good, and easy to win. Example, when we are down $100 billion with a certain country and they get cute, don’t trade anymore-we win big. It’s easy!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 2018年3月2日
歐盟執委會主席容克（Jean-Claude Juncker）2日接受德國媒體採訪時表示：「如果美國對於鋼鐵和鋁製品課徵關稅，那麼我們也要對美國商品比照辦理。」國際貨幣基金組織（IMF）發言人萊斯（Gerry Rice）則表示：「美國總統宣布可能實施的進口管制方案，不只會損及美國以外的經濟，也會損害美國自身經濟，因為美國有許多製造業、建築業業者，都是鋼鐵、鋁製品的使用大戶。」
