近年來，全球各地皆受到極端氣候影響。在北半球，美國、日本受到大風雪侵襲，而正值盛夏的南非第二大城開普敦，則面臨百年來最嚴重的乾旱。儘管開普敦市已經實施限水政策，目前水庫仍只剩下不到90天的儲水量。該市政府24日宣佈，如果情況沒有好轉，預計在4月12日後，開普敦將成為世界上第一個無自來水可用的大城市。
水庫蓄水量告急
位在南非西南角的開普敦，約有400萬人居住，同時也是著名的觀光大城。連續3年降雨量不足，加上人口增加帶動用水量上升，該市水庫的蓄水量目前只剩下28.1%。地方政府努力開源節流，除了試圖用海水淡化廠把海水加工成飲用水、採集更多的地下水與推出廢水回收計劃，也同時要求居民一天只能使用87公升的水，並禁止洗車、灌自來水進游泳池等等。據《衛報》報導，正常淋浴一分鐘，及沖一次馬桶，都會耗費15公升的水，因此，87公升的水，大約只夠沖3次馬桶，及洗2分鐘的戰鬥澡。
水跟黃金一樣珍貴
南非政府16日預計，4 月 21 日該市水庫將到達「臨界日」（day zero），水庫存量將只剩下 13.5%，屆時所有的家戶將會無自來水可用，民眾必須到 200 個供水站取水，每人每天限取水 25 公升。不料，儘管已經進入非常時刻，限水的效果仍然不彰。開普敦市市長德里爾（Patricia de Lille）指出，大約只有60％的居民遵守限水規定，開普敦每日的總用水量，更超標超過5億公升。於是一週後，政府又將臨界日提前至4月12日。
We've reached a point of no return. 60% of Capetonians are callously using more than 87litres per day. Day Zero is now likely.Punitive tariff to force high users to reduce demand. 50litres per person per day for the next 150 days - Drought Charge likely to be scrapped by Council. pic.twitter.com/pmsn06U9Iy
— Patricia de Lille (@PatriciaDeLille) 2018年1月18日
隨著臨界日步步逼近，自2月起，開普敦市政府將嚴格執行限水政策，不僅將對用水超量的家庭開罰，更預計下修人均可用水量至50公升。住在當地的BBC記者艾利（Mohammed Allie）表示，在這個曾以沙灘、海洋享譽全球的城市，水儼然成為了「新的黃金」，較有錢的人，需要排上長長的隊，才能買到超市的限量礦泉水，也有急需用水的當地人，試圖到較遠的郊區採集山泉水，就連住家附近的加水站都加派保全，防止搶案發生。艾利也表示，隨著越來越多人意識到水的重要性，不少當地居民開始在社群網路上分享自己的省水撇步，以期自己的城市能度過難關。
Water from Monday hair wash ready to go into the toilet cistern. No-one in Cape Town should be using fresh water to flush. Turn off the cistern tap. Fill it with grey water and flush as little as possible. pic.twitter.com/Sc90LLqnKs
— Helen Zille (@helenzille) 2018年1月22日
乾旱可能成為開普敦的新常態
開普敦是否在臨界日前解除乾旱危機，仍存變數。《衛報》報導，聖嬰現象帶來的大量降雨，使多數非洲南部地區的乾旱現象獲得緩解。但開普敦地區卻有所不同，由於位在地中海型氣候帶，降雨大多發生在冬季（即北半球的夏季），科學家們也難以保證在4月到來之前，該地能天降甘霖。
開普敦大學研究團隊「Climate Systems Analysis Group」內的水文學家沃斯基（Piotr Wolski）則表示，即便這次的危機解除，以近年來，開普敦濕年減少、乾年增加的氣候趨勢來看，例行性的限水可能將成為開普敦市4百萬居民的日常。
