日本法務省在2017年11月所公布的「犯罪白皮書」中顯示，過去20年之間，65歲以上的高齡犯罪者大幅增加，大約是1997年的4.2倍。其中有高達7成是累犯，約有7成是竊盜行為。
關於犯罪高齡化的傾向，不曉得台灣有沒有類似的研究跟統計數字，倒是日本法務省在前陣子公布了相關數據，看起來確實是高齡化社會的隱憂。
從日本法務省在二○一七年十一月分公布的「犯罪白皮書」之中，理解到一個令人憂心的趨勢。在過去二十年之間，六十五歲以上的高齡犯罪者大幅增加，大約是一九九七年的四．二倍。其中有高達七成是累犯，約有七成是竊盜行為，近年因為強盜或傷害等暴行的案例也明顯增加，而女性高齡犯罪者則高達九成是因為竊盜。
剛出獄的高齡者又去商店偷東西，被捕的時候，直接向警方表明：「送我去監獄吧！」這已不是發生在戲劇小說裡的情節，而是日本社會的真實現狀。
位於日本四國地區的德島刑務所，因為受刑人之中有四分之一都是六十五歲以上的高齡者，所內最高齡的受刑者已經九十一歲了，因此有「高齡刑務所」之稱。所方從一六年開始進行高齡醫療與預防失智等對策，成立支援受刑人高齡老化的「機能促進中心」。可見在監獄體系裡面，也跟一般社會一樣，正在面對人口老化的困境。
犯罪高齡化或許跟整體人口老化的比例也有關係，但是高齡犯罪背後的最主要原因，其實來自於「孤獨」。
因為沒有家人，或因為個性問題，與家人關係疏離的高齡獨居者，藉由不斷的累犯行為，達到入獄目的。在獄中有三餐可吃，就醫也沒有問題，更不必擔心付不起房租或在路邊孤獨死，跟晚年無法解決的生活憂慮比較起來，因為入獄而失去的自由反而不重要了。反正無親人、無朋友，不必介意犯罪或入獄的人生汙點，被關起來反倒讓他們衣食無虞。
跟強盜搶奪或殺人傷害等行為比較起來，竊盜是高齡犯罪者最常採取的手段，被捕之後，不止拒絕公設律師幫他們辯護，甚至主動向法官要求判重刑。入獄等於是他們人生最後的倚靠，出獄讓他們重新陷入絕境，回到社會，卻讓他們活不下去。
台灣也已進入高齡化社會，與家人親友疏離的獨居高齡者，在失去家庭或住居所的庇護，又沒有足夠生活下去的金錢時，會不會跟日本社會一樣，藉由犯罪行為，走向入獄的晚年呢？而台灣監獄體系，不論軟硬體設備，差不多也要開始把高齡老化的問題考慮進去了。
＊作者為專欄作家。本文原刋《新新聞》1612期，授權轉載。
