習近平2015年11月訪問越南，是10年內第1位到訪的中國國家主席，西方媒體視之為中國希望重新拾起失去的影響力之代表。他的行程刻意安排在越南共產黨2016年2月召開第12屆全國代表大會之前，這是共產黨領導人將決定未來5年越南執政班子的重要會議。迎接習近平到訪的卻是河內和胡志明市街頭的遊行示威，和社群媒體的反中抗議。
但是習近平在河內也受到21響禮砲的隆重歡迎，還罕見地受邀到國會演講。習近平在20分鐘的講話中強調：「中、越兩國飲水同源，具有同志、兄弟般的友誼。」他大談兩國之間的「傳統友誼」和「相互信任」。
中國官方通訊社「新華社」報導，習近平的演說受到「熱烈」歡迎，其實他的示好言詞受到沉默對待。有位不具名的越南官員告訴《華盛頓郵報》，「氣氛非常緊繃」。
習近平利用下半段演講呼籲加深中、越經濟合作。他說：「雙方應該攜手創造區域秩序和環境，造福亞洲和整體世界。」對北京而言，這種「雙贏合作」其實就是在中國領導的區域秩序之下促進區域繁榮，偏偏這正是越南愛國人士極力要避免的東西。北京很清楚越南經濟上十分依賴中國。越南對外貿易總額有20%來自和這個北方鄰國的交易，越南近30%的進口也來自中國。
雙邊貿易赤字高達250億美元，令河內傷透腦筋。越南曉得未來的發展要靠出口產業，而出口產業則要靠從中國進口原材料及投資。
經濟上，北京握有相當大優勢。我們不妨看看以下數字。越南2015年全國國民生產毛額1940億美元，比起毗鄰的廣西省（2700億美元）和雲南省（2200百億美元）還相形見拙，而這兩個省在中國還是最窮的省份！越南希望能像中國的出口重鎮廣東省，而廣東省的經濟規模大出越南6倍。2014年，廣東的出口總值7460億美元，越南只有區區1500億美元。
越南北部大部分崎嶇多山又貧窮，並且依賴中國供應電力。2014年海洋石油九八一號事件後，越南全國熱烈討論「擺脫中國」的經濟代價。
河內經濟學者估計，如果中國對越南禁運，越南的國民生產毛額將縮水10%至15%。
如果越南想要開發，根本得罪不起北京。
中國則看到很大的潛力在越南擴大投資。北京雖然高調誇口是亞洲開發的引擎，中國在越南的投資紀錄並不起眼。中國在越南中央高地（Central Heights）的礬土礦及加工設施就被普遍認為具有剝削性質。礦主遭到控訴，指他們破壞在地環境，員工全自外地引進，因而引發抗議。一家中資企業在胡志明市承包的運河清理項目，被認為糟透了。抗議民眾在2015年4月圍堵一條國道公路達5天，要求停止一家中國人蓋的發電廠不再汙染環境。中國在越南的累積投資金額為80億美元，居第9位，落在南韓、日本和台灣之後，現在也被美國趕過。
