「不能再忍氣吞聲，太臭了！」
1858年，倫敦《城市新聞》評論文章發出這樣的疾呼。
這裏說的「太臭」有一層隱喻的意思：指政客無為，不採取行動治理顯而易見的大問題。
伴隨著人口增長，倫敦處理污水污物的系統越來越難以招架。為了緩解化糞池的壓力，當局鼓勵市民將污水污物傾入入排水渠。舊有的化糞池本身已經存在許多弊端：洩露、溢出、釋放甲烷等。
1849年的卡通「骯髒的泰晤士河——更像露天下水道」
但是，新舉措又引發另外一個問題：排水渠的設計初衷是排雨水，直接通入泰晤士河。
這就是那個字面意義上的「太臭」：泰晤士河成了露天下水道。
霍亂流行。一次爆發導致14000倫敦人喪生，幾乎佔當時總人口的十分之一。
土木工程師約瑟夫·巴瑟傑（Joseph Bazalgette）提出一個構想，修建全新的密閉排污系統，將污水排放到遠離城市的地方去。當時，政客面臨盡快通過這項計劃的巨大壓力。
1858年夏天，倫敦遭遇酷暑，泰晤士河臭氣熏天，想躲也躲不開，誰也無法再和顏悅色、「忍氣吞聲」地談這個問題。
那年夏天，成了後來著名的倫敦「大惡臭」。
卡明的S彎管對抽水馬桶的普及起到巨大推動作用
如果你生活在一個擁有現代衛生條件的城市，你可能很難想像，每時每刻身邊都彌漫著人類排洩物令人窒息的惡臭，這是怎樣的可怕。
能有今天，我們應該感謝許多人，但是，最應該感謝的那個人或許有些出乎意料，他是亞歷山大·卡明（Alexander Cumming）。
「大惡臭」之前，卡明是倫敦的手錶技師，以擅長精密、複雜工藝出名。喬治三世曾專門請他製作記錄大氣壓力的精密儀器；卡明還研製出切片機，能把木頭切到非常、非常薄，用於顯微分析。
但是，卡明改變世界的創新發明卻和精密工程學毫無關係，那不過是一段管子，卡明將它扭成彎狀而已。
1775年，卡明註冊S彎管專利。這個彎管是製作抽水馬桶依然缺失的成分。
有了抽水馬桶，才有了現在意義上的公共衛生系統。
抽水馬桶的廣告
此前，抽水馬桶一直沒能成為可行的選擇，原因是臭氣：管子把馬桶和下水道連接起來，能把排洩物沖走，但也會讓下水道的臭氣上返，除非你能有什麼招數把馬桶密封。
卡明的辦法非常簡單：把管子扭彎。水留滯在彎處，彷彿閘門，防止臭氣上返，每次沖馬桶後這裏重新蓄水，關閘。
現在，彎管的名字從S型發展到了U型，抽水馬桶的工作原理並沒有改變。
但是，抽水馬桶的推廣非常緩慢，直到1851年在倫敦還是稀罕物品。抽水馬桶在水晶宮舉辦的「萬國工業博覽會」上參展，引起大批人駐足。
