大片時代裡，小市民乃至社會底層的身影漸漸消逝在導演鏡頭前，不過，仍有硬底子演員精湛演出城市底層的滄桑。
路學長導演的《卡拉是條狗》（2003）中的男主角，是個薪資微薄的鐵路工人，他特愛朋友送的小狗卡拉，妻子的強勢、兒子的叛逆，只有在卡拉身上才能得到慰藉。不過，北京養狗需要辦狗證，費用過高他辦不起。一日，公安突擊捕捉沒有狗證的狗，卡拉也在其中。男主角只有透過各種方法託人把卡拉從警察局裡帶出來。這個過程，男主角進入處處講關係的人際迷宮當中。《卡拉是條狗》的主角是葛優，他在1994年以《活著》獲得坎城影展最佳男主角。電影裡，他為了卡拉，謙恭地見警察就敬菸、見他們說話就唯諾點頭，鮮活地演出底層工人的卑微。
與葛優足堪比較的演出，莫過於《姨媽的後現代生活》（2007）裡的斯琴高娃，她1992年主演的《香魂女》曾獲柏林影展金熊獎。《姨媽的後現代生活》裡，上海名牌大學生出身的她，上山下鄉的年代裡到了東北，在那向貧下中農學習的年代裡，她嫁給了農民。多年之後時代早已改變，拋家棄子回到上海隻身生活。然而，她只是個城市底層。但她使盡氣力甚至說謊打造自己的門面，例如佯稱子女都在美國已表高人一等。門面之後，是空虛的心，時代因素讓她的愛情有名無實，在上海都會裡，她卻為了年齡相仿、能吟詩作對的騙子，甘心散盡積蓄。
《卡拉是條狗》與《姨媽的後現代生活》電影聚焦底層個人生存處境與心理狀態，《神探亨特張》（2012）則帶出北京底層浮世繪。《神探亨特張》是1980年代末期在中國家喻戶曉的美國電視劇，《神探亨特張》自然是中國版的警匪故事。電影裡，透過警察張惠領辦案的過程，帶出北京的另一重面貌。北京在2008年北京奧運的宣傳片裡，是一個古意盎然的迷人城市，以外資白領為主題的電影《杜拉拉升職記》裡，又以高聳現代化高樓的國際都會之姿出現。《神探亨特張》則有意呈現混亂的北京，扒手、騙子無處不在，爛尾樓裡成了詐騙集團的培訓中心，這個城市裡真假難辨，有人打著算命的名義到處行騙，就連正牌警察要辦案也遭到對方要求先檢驗證件真假，「遇上一個正牌警察不容易」道盡一切。
很有趣的是，這部電影敘事破碎，反應兩極，但社會批判的嘲諷語言卻是公認一把銳利的刀。小市民的語言帶著對社會不滿的情緒，協助詐騙集團開車的司機被捕之後，一句「中華民族不差我一人缺德」或是主嫌被捕之後所說的「我覺得這個社會就是劫貧濟富」，就連經常看到電視新聞裡社會亂象的警察老婆也說了，「今天中國就是不高興！」《中國不高興》，2009年幾位民族主義者的合著作品，一如十多年前的《中國可以說不》，在這裡，是一種反諷，社會問題叢生，何以民族主義的利刃向外而不反求諸己？京式語言的調侃反諷，帶出小市民的心情。
